Aankomend Nasa-directeur Jared Isaacman heeft tijdens zijn benoemingshoorzitting bij het Amerikaanse Congres gesteld dat Nasa ‘parallel naar de maan en naar Mars kan gaan om het vrijwel onmogelijke te presteren’.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
De uitspraken van Isaacman, de miljardair die eerder als burgerastronaut met Elon Musks SpaceX nog een risicovolle ruimtewandeling voltooide en het diepst de ruimte in vloog sinds het Apollo-tijdperk, passen in de wensdroom van Musk om mensen zo snel mogelijk richting Mars te vervoeren.
‘We zullen prioriteit geven aan het sturen van Amerikaanse astronauten naar Mars en onderweg zullen we onvermijdelijk ook de mogelijkheden ontwikkelen om terug te keren naar de maan’, zei Isaacman tijdens de bijna drie uur durende hoorzitting. ‘We hoeven geen binaire beslissing te nemen van maan versus Mars, of te beloven dat de reis naar de maan per se moet plaatsvinden voor die naar Mars.’
Die beslissing wordt al verwacht sinds de regering Trump aan de macht is gekomen. Regeringsadviseur en SpaceX-baas Elon Musk droomt immers al langer expliciet van menselijke voetstappen op de rode planeet. Sterker nog: hij hoopt er nog tijdens zijn leven een kolonie te stichten.
De Republikeinse senator Ted Cruz hamerde bij Isaacman op het belang van een strakke focus op de maan. ‘Een extreme verandering van prioriteiten op dit moment zou vrijwel zeker een rode maan betekenen’, zei Cruz, verwijzend naar China, dat gestaag toewerkt naar het openen van een bemenste maanbasis in de jaren dertig.
Om zijn punt kracht bij te zetten had hij een tekening van ChatGPT laten uitvergroten met de tekst ‘hoe zal 2030 eruit zien?’ Daaronder, links, een Amerikaanse missie op de maan, en rechts, in stevig communistische roodtinten, een Chinese.
‘Senator, ik zie alleen de linkerkant van die poster’, antwoordde Isaacman.
Isaacman beloofde door te gaan met de plannen voor Artemis 2, waarvan de bemanning vlak naast Isaacman zat tijdens de hoorzitting. Die astronauten moeten voor het eerst sinds het Apollo-tijdperk een rondje vliegen rond de maan. Ook Artemis 3, gepland voor eind dit decennium, moet doorgaan. Eerder schrapte Nasa nog de belofte dat het daarbij de eerste vrouw en persoon van kleur op het maanoppervlak zou zetten.
Isaacman zei tijdens de hoorzitting herhaaldelijk dat Nasa ‘efficiënter’ moet worden. Eerder schrapte Musks overheidsagentschap Doge al meerdere programma’s en contracten bij het agentschap, ter waarde van 420 miljoen dollar (388 miljoen euro). Daarbij sneuvelden contracten met bureaus voor beleidsadvies, maar ook samenwerkingen met instanties gericht op het bestrijden van klimaatverandering, armoede en natuurrampen.
Isaacman stelde tijdens de hoorzitting dat hij vastberaden is om Nasa’s eigen programma’s voor wetenschappelijk onderzoek te behouden, en bevestigde de ‘fundamentele verplichting’ van het agentschap om de volgende generatie wetenschappers te inspireren.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant