Nog nooit scoorde Arsenal-middenvelder Declan Rice een vrije trap. Uitgerekend tegen Real Madrid (3-0) verbaasde hij ook zijn ploeggenoten door er twee binnen te schieten. De Engelsman werd lang bekritiseerd omdat hij geen onderscheidende kwaliteit zou hebben. ‘Blijkt die er dus toch te zijn.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft met name over sport en media.
Er zijn 57 minuten gespeeld in de Champions League-kwartfinale tegen Real Madrid als Declan Rice zich achter de bal zet. Een vrijetrappenspecialist is hij bepaald niet: in 338 wedstrijden voor West Ham en Arsenal scoorde hij er nog nooit een. De middenvelder nam er, tot dinsdagavond, zelfs maar twaalf in zijn hele carrière.
Maar de Engelse international is in vorm, voelt zich goed en krijgt in het eigen Emirates Stadium de zegen van ploeggenoot Bukayo Saka, die de vrije trappen meestal neemt, hij of Martin Ødegaard. Dus neemt Rice een aanloop van een pas of vier, zet zijn rechtervoet tegen de bal en ziet hoe de bal feilloos langs de Spaanse muur zeilt. Real-keeper Thibaut Courtois, toch een van de besten in zijn soort, is kansloos.
Twaalf minuten later legt de 26-jarige Engelsman nog maar eens aan. Ditmaal slaat zijn vrije trap veel harder in boven Courtois, in de kruising nog wel. De vier spelers die de muur vormen van Real (Valverde, Rüdiger, Camavinga en Bellingham), hebben wederom het nakijken.
‘Rice Rice baby’ en ‘Bend it like Declan’, een verwijzing naar de ultieme vrijetrappenspecialist David Beckham, koppen de Engelse kranten uitzinnig. Op de tribune lijdt Real-icoon Roberto Carlos, zelf ook een meester in het genre, in stilte.
Dat Arsenal vijftienvoudig Champions League-winnaar Real kansloos laat (3-0), was al door weinigen verwacht. Dat het zou gebeuren aan de hand van twee vrije trappen van dezelfde speler, werd statistisch gezien zelfs onmogelijk geacht. Rice is pas de eerste voetballer die op die manier twee keer scoort in de knock-outfase van de Champions League en de vijfde die in het toernooi twee vrije trappen in één wedstrijd verzilvert, na Rivaldo, Cristiano Ronaldo, Neymar en Hakim Ziyech (voor Galatasaray in 2023) .
‘Wat zijn de kansen?’, zei Arsenal-trainer Mikel Arteta na afloop schouderophalend, gevraagd of hij zoiets voor mogelijk had gehouden. Zijn ploeg geldt in de Premier League weliswaar als een specialist in standaardsituaties (corners en vrije trappen), maar de laatste rake directe vrije trap (van Ødegaard tegen Burnley) dateerde alweer van september 2021.
Daarbij speelt mee dat ook de spelers van Arsenal zich, net als die van de andere Premier League-clubs, steeds minder vaak wagen aan een vrije trap op doel. Trainers zien daarvoor in de plaats liever een voorzet of een snelle vrije trap, om de aanval door te laten lopen, wetende dat een directe vrije trap bijna nooit succes oplevert. In de laatste zes seizoenen was die kans van slagen tussen de 3,6 en 6,8 procent, berekende de Premier League eind vorig seizoen. In 2023/2024 werden er elf schamele vrije trappen gescoord, waar dat er per seizoen gemiddeld 32 waren tussen 2007 en 2014.
‘Als iemand het kan, is hij het’, zei Arteta. Toch stond Declan Rice onder zijn ploeggenoten niet als een specialist bekend. Hij neemt ook pas sinds twee maanden regelmatig de hoekschoppen voor zijn rekening, nadat assistent-trainer Nicolas Jover die potentie tijdens een winters trainingskamp in Dubai had opgemerkt.
‘Dit is de eerste keer dat ik een goede vrije trap van Dec heb gezien’, zei verdediger William Saliba droogjes. Toch was het geen toeval dat die kwaliteit aan de oppervlakte kwam tegen Real, dat dit seizoen moeite heeft met het verdedigen van standaardsituaties (maar er ook vaak uit scoort).
Het is moeilijk kiezen welke van de twee vrije trappen het mooist is. De 1-0 draait precies op tijd het doel in, waarbij mag worden aangetekend dat Courtois de bal wellicht had kunnen hebben als hij in het midden van zijn doel had gestaan. Arsenal-icoon Thierry Henry noemde het onbegrijpelijk dat er bovendien maar vier spelers in de muur stonden opgesteld, omdat ook Saka aanstalten maakte en dus niet duidelijk was welke kant de bal op zou gaan.
Courtois rekent dus op een krul in de verre hoek. Zo had assistent-trainer Jover het ook aan Rice opgedragen. Alleen besloot die zijn intuïtie te volgen en de korte hoek te zoeken, zo zei hij na afloop.
De 2-0 heeft meer weg van een streep. Ditmaal staat Courtois wel in het midden van zijn doel en hij laat de viermansmuur wederom de korte hoek afdekken. Rice kiest nu echter voor de verre hoek en hij hoeft alleen nog rechtdoor te schieten, als drie van zijn ploeggenoten handig wegstappen uit hun zelfgevormde muurtje.
Het hielp dat Rice na de 1-0 al niets meer te verliezen had, zei hij later. ‘Als de bal over de lat was gegaan, had het niet uitgemaakt.’ Henry, lovend: ‘Je had er tien keepers kunnen neerzetten en dan hadden ze de bal nog niet tegengehouden.’ ‘De snelheid en de hoogte waren perfect’, moest Courtois toegeven.
De Britse krant The Guardian memoreerde hoe er tot dinsdagavond werd gedacht over Rice. Lang werd hij bekritiseerd ‘omdat hij een duidelijke superkracht mist’, aldus de analyse. ‘Blijkt die er dus toch te zijn.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant