Het weekend in Australië was er een om te vergeten voor Oliver Bearman, maar in China en Japan heeft de Brit zich sterk hersteld. Hij wist in beide races punten te scoren en heeft Haas F1 tot nu toe vijf van de vijftien punten bezorgd. De prestatie in Japan, waar hij de tiende plaats behaalde, was des te indrukwekkender gezien Haas daar met een nog niet geteste vloerupgrade arriveerde. Voor teambaas Ayao Komatsu komen deze prestaties - en met name de feedback die hij terugkoppelt naar het team - echter niet als een verrassing.
"We wisten het al sinds vorig jaar, dit is een groot deel van de reden waarom we Ollie hebben aangenomen", zegt Komatsu. "We zijn met hem gaan werken in Mexico in 2023, toen hij 18 was. Hij was meteen indrukwekkend op dat gebied en toen we vorig jaar met hem werkten, was zijn feedback altijd nauwkeurig. Hij begreep het programma, hij begreep de doelstellingen. Dus het gaat niet alleen om snel rijden, want natuurlijk kan hij snel rijden, maar hij kan echt begrijpen wat er van hem wordt gevraagd en het programma dan uitvoeren. Het is geweldig, maar we zijn niet verrast. Ik ben niet verrast, want we wisten hoeveel potentieel hij had."
Komatsu spreekt na Japan van een 'goede beloning' van het harde werk van zijn team en Bearman. Op vrijdag had het team namelijk nog getest met de nieuwe vloer, die eerst geproduceerd werd en toen pas getest. De eerste resultaten oogden positief in de windtunnel, al begon het weekend zeer stroef. "Het is gewoon veel werk om één punt te halen, maar ik ben heel blij dat we iets uit dit weekend hebben weten te halen", vervolgt Komatsu. "Als je kijkt hoe competitief we op vrijdag waren, zag het er niet naar uit dat we uit Q1 zouden geraken. Vrijdagavond was ik bezig met de vraag: hoe kunnen we wat meer performance uit de auto en de rijder halen om Q1 te overleven? Toen hebben we een paar dingen aangepast en om dan Q3 te halen, was geweldig."
Hoewel Haas duidelijk een grote stap voorwaarts heeft gezet op het gebied van performance, gaf Komatsu toe dat het een 'risico' was om de nieuwe vloer naar Japan te brengen. Het feit dat het uiteindelijk een risicoloze beslissing bleek te zijn, zal echter niet leiden tot vergelijkbare situaties voor toekomstige upgrades van de auto.
"Het is niet moeilijk, omdat we vrij duidelijk zijn", zegt de teambaas over de uitdaging om terughoudend te zijn met andere upgrades. "Afhankelijk van de grootte van het probleem en het feit dat deze upgrade die we hier hebben gebracht eigenlijk deed wat het moest doen, neemt dat de druk een beetje weg. Als dit geen verschil had gemaakt en we de auto moesten afstellen in een werkvenster waarin deze niet goed presteerde, dan zou dat meer druk hebben veroorzaakt, zo van 'oh nee, we hebben helemaal niets opgelost'. Maar we wisten nog steeds dat we op andere gebieden volledig de weg konden kwijtraken. Dus het was goed dat dit werkte, maar nee, voor de toekomstige ontwikkeling gaan we geen afsnijroutes nemen."
Source: Motorsport