Al vanaf het eerste moment dat Isack Hadjar het asfalt opzoekt in de kwalificatie in Japan beklaagt hij zich over het gevoel in de cockpit. "Nog steeds hetzelfde probleem in de cockpit", meldt hij op de boordradio. Het is een ongemak dat gedurende Q1 aanhoudt. "Ik weet niet wat er aan de hand is met me, maar ik kan me gewoon niet concentreren. Ik heb veel rondetijd te vinden, maar het valt gewoon niet te besturen", aldus Hadjar na de eerste ronde. Het team laat op de boordradio weten het in de garage aan te passen, maar helemaal beter is het niet voor zijn tweede run. "Als dit de kwalificatie verpest, weet dan dat het me spijt", verontschuldigt hij zich nog voordat hij een rondetijd noteert die goed genoeg is voor Q2.
Na het eerste kwalificatiesegment wordt hij aangespoord om zijn inlap snel af te werken, zodat hij tussen de sessies door uit de auto kan stappen - niet gebruikelijk tijdens een kwalificatie - zodat er aan het probleem gewerkt kan worden. Het doorbijten in Q1 loont uiteindelijk, want de Fransman gaat ook door naar Q3 en noteert daar zelfs de zevende tijd. Na afloop wil Hadjar echter niet te veel prijsgeven over het probleem. "Ik had gewoon pijn dankzij de gordel", verklaart hij tegenover onder meer Motorsport.com. "In Q1 heb je natuurlijk geen tijd om uit de auto te stappen, dus ik moest ermee omgaan en volhouden tot aan Q2. Toen ik weer in de auto stapte en de gordel om deed, zat het allemaal goed."
Red Bull-teambaas Christian Horner hint in gesprek met F1 TV al meer naar wat de oorzaak van de ongemakken was. "Ik denk dat hij na deze kwalificatie met een iets hogere stem spreekt", vertelt de Brit. "Volgens mij had het iets te doen met nuts, al weet ik niet zeker of het om wheelnuts ging", grapt Horner, toevoegend dat het 'heel indrukwekkend' is wat Hadjar heeft laten zien 'ondanks het ongemak'.
Wanneer Hadjar dan bij Sky Sports gevraagd wordt naar de problemen en er al gehint wordt naar dezelfde pijnen rond het kruis die Horner heeft verklapt, antwoordt de Racing Bulls-coureur: "Het was een nachtmerrie. Ik heb het net gered. Eerlijk gezegd ben ik heel trots op mezelf", lacht hij. "De ronde die ik in Q1 reed ondanks wat ik had, was ongelofelijk."
Source: Motorsport