Voor het eerst dit Formule 1-seizoen mocht Max Verstappen een race vanaf de beste startplek aanvangen, nadat hij zaterdag met een indrukwekkende ronde - en vooral een sensationele laatste chicane - pole had weten te pakken. De Limburger verraste vriend, vijand en bovenal zichzelf door McLaren over één ronde te verschalken, maar voegde er meteen aan toe dat het op zondag lastig zou worden. Verstappen verwachtte dat McLaren over een gehele race-afstand nog altijd de overhand zou hebben, en dat was qua pure snelheid ook eigenlijk het geval. Verstappen toonde zich persoonlijk echter soeverein, wist optimaal te profiteren van de schone lucht die hij had en beide McLarens de hele race achter zich te houden.
"Het was lastig. Het was een kwestie van bijzonder hard pushen, zeker op die laatste set banden. De McLarens hebben mij enorm gepusht, maar ik heb genoten. Het was niet makkelijk om de banden te managen, maar ik ben ongelooflijk blij met deze overwinning", zo laat Verstappen meteen na het uitstappen weten. "Het weekend begon lastig voor ons, maar we hebben de auto stap voor stap verbeterd en vandaag was de auto het best tot nu toe. Door de pole van gisteren heb ik deze race kunnen winnen."
Met die laatste woorden duidt Verstappen op het belang van schone dan wel vuile lucht in de moderne Formule 1. Gezien de situatie waarin Red Bull Racing zich bevindt - met de RB21 die nog steeds enige snelheid mist - noemt de Limburger het belangrijk om eens de volle buit te pakken en niet enkel de schade te beperken ten opzichte van het team in papaja. "Het is altijd belangrijk om te maximaliseren en dat hebben we dit weekend goed gedaan."
Deze overwinning op Japanse bodem komt in het laatste jaar van Red Bulls samenwerking met Honda, als het 2026-reglement in ieder geval doorgaat en er geen vreemde omwentelingen komen in de Formule 1. Ook om die reden is deze zegetocht speciaal, zo vertelt Verstappen, die sowieso een groot liefhebber van Suzuka is. "Deze plek betekent veel voor mij. In de laatste paar ronden zat dat [het laatste jaar met Honda] ook in mijn achterhoofd. Ik dacht 'ik moet vooraan blijven, want dat zou een geweldig afscheid voor Honda zijn' - zeker in onze laatste race hier samen. Ik ben enorm trots op wat we in de afgelopen jaren samen hebben bereikt en dit is een perfect afscheid."
Source: Motorsport