Na een verloren strijd tijdens de kwalificatie wist Lando Norris dat de start cruciaal zou zijn om kans te maken op de overwinning. Suzuka staat er namelijk om bekend dat inhalen lastig is, zo werd ook op zondag duidelijk. De Britse coureur richtte zijn pijlen op de viervoudig wereldkampioen, maar kwam tekort om een serieuze inhaalpoging in te zetten. “We hebben de race in de kwalificatie verloren”, zo luidt de conclusie van Norris naderhand. “Max heeft een goede race gereden en geen fouten gemaakt. Onze pace was te gelijkwaardig om meer voor elkaar te krijgen. Het was niet voldoende, maar we hadden ook niets bijzonders achter de hand waarmee we Max onder vuur konden leggen. Ze waren snel en maakten geen fouten, dus ze hebben het verdiend.”
In ronde 21 besloot zowel Norris als Verstappen naar binnen te komen voor een vers set rubber. Met een gat van 1,4 seconden had Norris een optimale pitstop nodig. Het McLaren-team leverde, terwijl de Nederlander juist een seconde te lang stil stond. Het resulteerde in een schermutseling bij het uitkomen van de pitstraat, waarbij de coureurs zij aan zij reden. Verstappen gaf zich niet gewonnen en Norris verloor veel tractie in het gras. In eerste instantie beklaagde de Britse coureur zich over de boordradio, maar na de race laat hij het rusten. “Dat is racen nou eenmaal”, concludeert Norris. “Hij zat er net voor en kneep me een beetje richting de eerste bocht. Max is de laatste van wie ik had verwacht dat hij me ruimte zou geven.”
Ondanks de verloren wedstrijd kijkt de 25-jarige coureur terug op een succesvol weekend. “Ik denk nog steeds dat het een heel goed weekend is geweest. Natuurlijk was dit niet de positie waar ik op hoopte. We vechten ieder weekend voor de overwinning.” Hoewel Norris zich ervan bewust is dat McLaren de favoriet is, ziet hij de concurrentie inlopen. “Ze waren snel”, zegt de vijfvoudig Grand Prix-winnaar. “Ze zijn het gat aan het dichten, dus ze hebben duidelijk progressie gemaakt. Als team hebben we niet genoeg gebracht, we moeten de volgende keer harder werken.” Door de overwinning van de Nederlander is het verschil tussen kampioenschapsleider Norris en Verstappen geslonken tot slechts één punt.
Source: Motorsport