Met P4 en P7 in de Grand Prix van Japan hebben de Ferrari-coureurs gedaan wat ze konden. Inhalen op het iconische circuit bleek lastig, en dus was de uitslag van de kwalificatie doorslaggevend. Charles Leclerc kon de Mercedes-coureurs achter zich houden, maar zowel George Russell als Kimi Antonelli lieten betere rondetijden zien. Lewis Hamilton had in de openingsfase van de race zijn handen vol aan Isack Hadjar en finishte uiteindelijk ruim tien seconden achter zijn plaatsvervanger bij het Duitse team.
Leclerc meent dat er niet meer in zat, en dus moet de Monegask een pijnlijke conclusie trekken over de prestaties van de SF-25. “Het is teleurstellend, want ik denk dat de balans goed was”, vertelt Leclerc na race op Suzuka. “Er zit simpelweg niet genoeg performance in de auto. We moeten de punten maximaliseren en dat hebben we gedaan. Ik hoop dat we later dit seizoen om meer kunnen vechten.” Leclerc verwacht dat de rangorde in Bahrein niet anders zal zijn. “Dit is onze pace, denk ik. We hebben dit weekend laten zien dat er niet veel meer in de auto zit. Dit is waar we staan”, zo luidt de conclusie van de 27-jarige coureur.
Toch ziet de man uit Monaco een lichtpuntje. “Ik denk dat ik dit weekend veel geleerd heb over de auto. Hoe teleurgesteld we ook zijn met de vierde plek, we moeten blij zijn dat we de resultaten gemaximaliseerd hebben en veel leerpunten mee naar huis nemen.” Wat Leclerc specifiek heeft opgestoken over de SF-25, vertelt hij niet. Wel meent de Monegask dat hij op vrijdag met de auto heeft geëxperimenteerd. “Vrijdag was een hele positieve dag. Ik ging best extreme kanten op met de afstelling, want ik liep al twee of drie weken met een idee dat ik wilde uitproberen. Dat pakte goed uit, dus daar ben ik blij mee.”
Ook Ferrari-teamgenoot Hamilton kon geen potten breken. Na een dramatische kwalificatie startte de zevenvoudig wereldkampioen vanaf P8, waarna hij op zondag slechts één plekje won. Volgens de Brit is Ferrari momenteel het vierde team, achter zijn oude werkgever Mercedes. “De Mercedes-coureurs zijn sneller dan wij. Daarom zaten ze ook zo dicht achter Charles.” Naast het verschil met de concurrerende teams, denkt Hamilton dat hij ook een achterstand heeft op zijn teamgenoot. “Er is de eerste drie races een verschil ontstaan tussen beide garages. Dit weekend had ik weinig performance aan de achterkant van de auto.” De veertigjarige coureur sluit af door te zeggen dat hij uitkijkt naar nieuwe upgrades voor de SF-25, maar verklaart dat die nog niet verwacht worden voor de volgende race in Bahrein.
Source: Motorsport