‘Großes Rätsel um Verstappen-Sieg’, kopt het Duitse Bild, doelend op de veelbesproken tactiek - of het gebrek eraan - bij McLaren. De auteur van dienst schrijft het treffend op: “Max Verstappen wint de Grand Prix van Japan, een spectaculaire niet-spectaculaire race. Nauwelijks inhaalacties, geen crashes, geen ongeoorloofde acties.”
De pitstop van Verstappen en Norris wordt als enige spannende moment aangehaald: “Verstappen en Norris komen bumper aan bumper de pits in. De strijd om de leiding! Verstappen kan zijn voorsprong verdedigen - met alle middelen die nodig zijn! De McLaren-ster probeert de Nederlander in te halen in de pitstraat, maar Verstappen dwingt hem naar buiten. Norris komt met zijn auto in de berm naast het circuit en moet van het gas. Een agressieve maar regelconforme elleboogmanoeuvre van de wereldkampioen.”
In het vervolg van de race kunnen Norris en Piastri de aanval nimmer echt openen. Tot verrassing van Bild wordt er ook geen echte poging ondernomen om Verstappen uit zijn ritme te halen: “Ook omdat McLaren (opnieuw) stalorders uit de weg gaat. Teamgenoot Piastri is eigenlijk de snellere coureur en zou Verstappen kunnen aanvallen. De Australiër: “Ik heb de snelheid om hem te pakken.” Maar: McLaren-teambaas Andrea Stella en de verantwoordelijken geven geen opdracht om van positie te wisselen. Waarom deed McLaren dat? Een gelukje voor Verstappen, die voor de vierde keer op rij wint in Japan en het gat naar Norris in het kampioenschap verkleint tot slechts één punt.”
“Max Verstappen zette even wat recht”, zo opent het verslag van de Franse sportkrant L’Equipe. “Ingehaald door Lando Norris in Australië, vervolgens slechts vierde in China waar Oscar Piastri won. De viervoudig wereldkampioen reageerde in stijl door voor de vierde opeenvolgende maal de Grand Prix van Japan te winnen. Vanaf pole-position hield de Nederlander de twee McLaren-rijders tot het einde achter zich.”
Ook in Frankrijk zag de redactie een vrij eentonige race zonder al te veel spektakel. Slechts vijf rijders eindigden niet op de positie waarop ze gestart waren. Dat gold niet voor de top-drie. “Het spannendste moment was het duel tussen Verstappen en Norris bij het uitkomen van de pits in ronde 22. De Nederlander wilde zijn rivaal voor blijven en liet de McLaren-coureur geen ruimte. Hij moest daardoor op hoge snelheid het gras in, om vervolgens netjes achter de Red Bull naar de finish te rijden.”
In de gebruikelijke juryrapporten kreeg Verstappen een 9 toebedeeld: “Magic Max, die sinds de GP van Emilia-Romagna in mei 2024 niet meer op pole stond, is terug! Door op briljante wijze weerstand te bieden aan de McLarens, wiens intrinsieke potentieel groter lijkt dan dat van de Red Bull, werd Verstappen de eerste coureur in de geschiedenis die vier races op rij won op Suzuka.”
Ook in Italië gaat de hoed af voor het optreden van Max Verstappen. ‘Magia di Verstappen a Suzuka’, zo kopt het artikel in de sportkrant Gazzetta dello Sport. De lofzang gaat als volgt: “De grootsheid van Max Verstappen komt samen in zijn vierde opeenvolgende overwinning op Suzuka. Het was de laatste race in Japan met een Honda-motor voor Red Bull en de Nederlander deed er eer aan door een prestatie neer te zetten voor de annalen. Verstappen verzilverde het juweeltje van de zaterdag, toen hij als een ware kampioen de pole veroverde, en maakte het huzarenstukje compleet met een race waarin hij, met een mindere auto, het vermogen en de klasse had om een sneller McLaren achter zich te houden.”
De journalist van dienst zet zijn vraagtekens bij de tactiek van McLaren, en vraagt zich openlijk af of er niet meer in had gezeten. “De Australiër leek meer te hebben en als hij een vrije baan had gehad, zou hij Max zeker meer problemen hebben bezorgd. Lando was als ‘stopper’ van zijn sneller teamgenoot onbewust de beste bondgenoot van Verstappen, al was er van een alliantie niets te merken na de pitstop in ronde 22. Dit was het meest verhitte en leuke moment van de dag, toen de twee bijna met elkaar in aanraking kwamen.”
Met Verstappen als winnaar zijn er vier verschillende winnaars te noteren geweest in dit seizoen, inclusief de sprintrace in China. Met pijn in het hart concludeert Gazzetta dat Ferrari nog niet mee kan doen om de prijzen.
In Engeland zat men ook nauwelijks op het puntje van de stoel. Er waren vooraf twee momenten waarop McLaren wat zou kunnen uitrichten, zo zag men bij Sky Sports: bij de start en tijdens de pitstops. “Verstappen wist dat hij bij de start voor de McLarens moest blijven om kans te maken zijn sensationele pole van zaterdag om te zetten in een overwinning op zondag. Verstappen en Norris zetten de punten van hun auto’s naar elkaar toe, maar met vergelijkbare starts bleven de posities ongewijzigd. Vanaf daar was het een spel van bandenmanagement.”
Het enige echt spannende moment kwam dus tijdens de pitstops, waar Verstappen door een ietwat trage stop naast Norris naar buiten reed. De verslaggever daarover: “Norris zat met de helft van zijn auto naast Verstappen, maar moest door het gras. Hij riep onmiddellijk dat hij van de baan was gedwongen door Verstappen, die op zijn beurt zei dat hij zelf het gras in reed. Hoewel McLaren een duidelijk snelheidsvoordeel had, zoals al het gehele seizoen, bleek het lastig om in de snelle bochten van Suzuka in de vuile lucht een andere auto te volgen.” Uiteindelijk kwam het geen enkele maal tot een serieuze aanval, waardoor Verstappen zijn eerste zege van het seizoen kon bijschrijven. Tot frustratie van McLaren.
Source: Motorsport