Max Verstappen was de gevierde man na de Formule 1 Grand Prix van Japan. De Nederlander knokte zich naar een indrukwekkende pole en zette in de race de kroon op het werk met een knappe overwinning. McLaren had met Lando Norris en Oscar Piastri twee rijders die het de Red Bull-coureur lastig zouden kunnen maken en in de laatste stint wilde laatstgenoemde een poging wagen om Verstappen aan te vallen. Piastri riep de teamleiding op om hem voor te laten gaan, maar teambaas Andrea Stella was er niet van overtuigd dat dat het verschil zou maken en besloot de wissel niet door te voeren.
Het is een volgend hoofdstuk in de zoektocht naar de balans bij McLaren, dat twee 'nummer één'-coureurs heeft. Juist dat die balans niet gevonden is, is volgens Red Bull-teambaas Christian Horner de reden waarom McLaren nooit echt aan kon vallen. "Ik vermoed dat het probleem is dat ze twee coureurs hebben die voor het coureurskampioenschap vechten. Ik denk dat de moeilijkheid waarmee zij te kampen hebben, het feit is dat ze een afspraak hebben gemaakt dat ze hen tegen elkaar laten racen. Daar komt onvermijdelijk geschipper van", aldus Horner in gesprek met onder andere Motorsport.com.
Op Suzuka koos McLaren ervoor om beide coureurs met nagenoeg dezelfde strategie de baan op te sturen. De coureurs stopten een ronde na elkaar. Horner had, als hij teambaas was van de formatie uit Woking, ervoor gekozen om Norris een ronde eerder naar binnen te sturen. "De undercut was vrij krachtig. Er is dan altijd een 'wat als'-scenario", verklaart hij. "Maar de meerderheid van het werk was op zaterdag al verricht. Ik denk dat negentig procent van de auto's op de plek finishten waar ze zijn begonnen. Het werd een sprintrace waar we voluit gingen. De bandendegradatie was ook nog eens vrij laag."
Verstappen troefde dus beide McLaren-rijders af en scoorde zo zijn eerste overwinning van 2025. Het was volgens Horner niet alleen te danken aan de strategische keuzes van de concurrent, maar vooral aan de foutloze race van Verstappen dat zij dit resultaat behaalden. "We weten dat McLaren heel, heel snel is en dat Max een perfecte race moest rijden om de twee McLarens achter zich te laten. In 53 ronden maakte hij geen enkele fout en had hij de pace om voor hen te blijven - en ook nog buiten DRS-afstand te houden. Ik denk dat dit een van de beste weekenden van Max was."
Source: Motorsport