DEN HAAG - Een ontslagen coach, gedaald naar een nacompetitieplek in de competitie, vier nederlagen en één gelijkspel. Bij de mannen van HDM zullen ze blij zijn dat de maand maart erop zit. Toch gloort er volgens aanvoerder Sander Groenheijde hoop: 'Gelukkig wordt de eindstand pas na 22 wedstrijden opgemaakt en niet na zeventien.'
Er zit wat nuance achter de resultaten die HDM boekte in de eerste vijf wedstrijden na de herstart van de competitie. 'Dit waren niet de wedstrijden waar wij de punten hoeven te behalen', zegt Groenheijde daarover. Daarmee doelt hij op de tegenstand. In de afgelopen weken trof de Haagse ploeg de gehele top vier van de hoofdklasse.
Toch noemt de verdediger de huidige ranglijst 'een eerlijke weergave'. 'Al hebben we het volledig in eigen hand. We hebben nog vijf wedstrijden om voldoende punten te halen en aan het einde van het seizoen op de negende plek te staan.'
Stand onderin hoofdklasse mannen:
De nummer 12 degradeert rechtstreeks. De nummer 10 en 11 spelen nacompetitie tegen ploegen uit de overgangsklasse, bij hockey play-outs genoemd.
Dat nacompetitie gaat men aan de Theo Mann-Bouwmeesterlaan doen met trainer Pieter Pieterse. Hij werd interimcoach na het gedwongen vertrek van Richard Smith en mag die taak tot het einde van het seizoen vervullen. 'Hij kon gelukkig voldoende tijd vrijmaken', zegt Groenheijde. 'Er is voldoende ondersteuning van de andere assistent-trainers.'
Dat Smith halverwege maart richting de uitgang werd gestuurd, was volgens Groenheijde 'een bewuste keuze'. 'Beter toen dan op het laatste moment. Dan kan er niets meer worden aangepast aan het spel. Nu hadden we drie wedstrijden tegen topteams waarin we ons konden verbeteren voordat de concurrenten op het programma staan.'
Dat de Engelsman Smith het veld moest ruimen, kwam onder meer door het verschil in coaching met zijn voorganger Erik van Driel. Het clubicoon vertrok vorige zomer naar Rotterdam en stond jarenlang voor de groep. Daarnaast had hij vele spelers ook al in de jeugd onder zijn hoede.
'We waren gewend geraakt aan zijn manier van coachen, die was heel direct', zegt Groenheijde eerlijk. 'Hij kreeg met zijn visie niet alleen ons, maar de hele club in beweging. Richard had een andere aanpak. Hij vroeg meer input van de groep, gaf ons meer vrijheid. Dat vond ons team lastig om mee om te gaan en invulling aan te geven.'
Ondanks de turbulente maartmaand is er 'een positief gevoel' bij de mannen van HDM. 'We verliezen de laatste drie wedstrijden op een rij, maar waren niet kansloos. In veel wedstrijden hebben we goed meegehockeyd.'
Met dat gevoel wordt het seizoenseinde aangevlogen, waarbij ervaring weleens de doorslag kan geven. Spelers met expertise heeft HDM genoeg binnen de selectie. De afgelopen jaren speelde de ploeg namelijk om promotie en vocht het al eerder tegen degradatie.
'De kerngroep wordt ouder,' zegt de 28-jarige Groenheijde dan ook. 'We hebben meer van dit soort wedstrijden gespeeld en hebben geleerd slim om te gaan met sommige momenten. Met de jongere spelers uit de selectie praat je veel. Dan proef je dat het hele team zin heeft in het competitieslot.'
Source: Omroep West Den Haag