De eerste twee F1-races van het jaar vielen ten prooi aan McLaren: in Australië stond Lando Norris op de hoogste trede van het podium, in China was die eer aan teamgenoot Oscar Piastri. Samen met de sterke vorm van de laatste seizoenshelft van 2024 heeft McLaren de favorietenrol toegewezen gekregen en stelt de concurrentie dat het team over de snelste auto beschikt. Zo beweerde George Russell nog dat de huidige McLaren MCL39 een grotere voorsprong heeft dan de RB19 waarmee Red Bull het seizoen 2023 domineerde. Norris gaat echter niet mee in die verhalen.
"Mensen die dat soort dingen zeggen, zoals dat 'onverslaanbaar'-gedoe, kramen onzin uit", slaat Norris terug. Volgens hem is hierin ook een rol weggelegd voor de media. "Het is jullie taak om dit soort dingen uit te zoeken en niet alleen te luisteren naar wat iedereen zegt en opschrijven wat zij zeggen. Je moet zien te begrijpen wat ze zeggen en bewijzen dat wat zij zeggen een feit is, in plaats van dat ik een hoop onzin verkondig en dat opschrijven. Maar het is aan jullie om de feiten over te brengen van wat waar is, en niet alleen maar de onzin opschrijven die mensen graag uitkramen."
Norris gaat bovendien verder in op de verhalen dat de MCL39 beter zou zijn dan de RB20 van vorig jaar, waarmee Max Verstappen zijn vierde F1-titel op rij veroverde. "Een jaar geleden lag Red Bull een stuk verder voor dan waar wij nu staan", zegt de kampioenschapsleider. "Zij hadden twee coureurs die domineerden en lagen veel verder voor dan wij. Volgens mij doen wij het heel goed en mensen praten nu veel meer over ons."
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Dat er nu meer aandacht uitgaat naar het team, is volgens Norris ook het gevolg van het feit dat het team een grote achterstand sinds 2023 wist om te buigen naar de huidige vorm. "Ik denk dat het komt door waar we de afgelopen anderhalf jaar vandaan zijn gekomen en de achterstand die we hebben opgelopen. Maar de auto die Red Bull vorig jaar rond deze tijd had, was een stuk beter dan wat wij nu hebben in vergelijking met onze concurrenten", vertelt Norris. "Daar moet je wel rekening mee houden. Maar we hebben als team zijnde een goed gevoel, wetende dat we een sterke auto hebben. Die is niet altijd het makkelijkst om te besturen, maar het is wel een heel sterke auto - en de sterkste auto van het veld."
Daardoor heeft McLaren nu dus ook de favorietenrol te pakken, iets wat het team uit Woking al jaren niet heeft gehad. "Dat is nog steeds nieuw voor ons", benadrukt Norris. "Mercedes was vijf of zes jaar lang het doelwit, dus we hebben nog wel een lange weg te gaan om tot dat soort cijfers te komen. Voor nu motiveert het ons. We staan er nu dus voor, maar we weten dat zij achter ons staan dus dat pusht ons echt. We hebben dit seizoen nog meer ons best gedaan om het seizoen goed te beginnen, omdat we vorig jaar een heel goed jaar achter de rug hadden en we willen nog steeds proberen om onze voorsprong te vergroten. Het is een goede zaak voor ons. We weten dat mensen graag praten en willekeurige dingen zeggen - dingen die niet waar zijn - maar ik hoop dat jullie degenen zijn die erachter komen wie onzin uitkramen en erachter komen wat de feiten zijn."
Source: Motorsport