Het is een enorm belangrijk weekend voor Yuki Tsunoda, aangezien alle ogen op hem gericht zullen zijn vanaf de eerste ronden op vrijdag. Niet alleen omdat hij eindelijk in de Red Bull zit waar hij al zo lang van gedroomd heeft, maar ook omdat zijn debuut bij het team samenvalt met zijn thuisrace. Zijn doel is een podium en hij zegt dat hij de verwachtingen en druk verwelkomt, maar het is pas wanneer de actie begint dat hij de realiteit zal ondervinden van wat wordt omschreven als de zwaarste baan in de Formule 1. Helmut Marko heeft misschien gelijk: slechter presteren dan Liam Lawson in de eerste twee raceweekends van 2025 zal moeilijk zijn, maar de RB21 is een lastige auto om mee om te gaan.
Zal hij vermijden als laatste te kwalificeren? Kan hij door naar Q2? Of zelfs Q3? Zal hij in dat tweede Red Bull-zitje punten kunnen scoren? Marko zegt dat Tsunoda het seizoen met Red Bull zal afsluiten, maar iedereen weet hoe snel de teambazen van gedachten kunnen veranderen. Tsunoda zal moeten presteren – en hij moet daar al deze week mee beginnen.
- Oleg Karpov
Met alle aandacht voor Tsunoda is het ook interessant om naar Liam Lawson te kijken. Op donderdag zal hij voor het eerst de media te woord staan na zijn degradatie bij Red Bull, maar het weekend zelf kan een kans bieden – een kans om aan de buitenwereld te laten zien dat hij nog steeds een meer dan capabele coureur is en iemand die een langere F1-carrière verdient.
Foto door: Mark Thompson
Het is ook een kans om Max Verstappen gelijk te geven. De Nederlander vertelde ons in Shanghai dat Lawson sneller zou kunnen zijn in een Racing Bulls-auto, aangezien die gemakkelijker te besturen is en voorspelbaarder. Suzuka is het eerste circuit van het seizoen dat Lawson goed kent en hij kan wat extra vertrouwen putten uit het verleden: Pierre Gasly heeft bewezen dat het heel goed mogelijk is om terug te komen en jezelf zelfs te ontwikkelen tot teamleider na een degradatie bij Red Bull. Het is een voorbeeld voor Lawson om te volgen, idealiter te beginnen in Japan.
- Ronald Vording
Hoewel het waar is dat McLaren moeite had om alles perfect te krijgen tijdens een sprintweekend met slechts één vrije training in China, wist het team een solide 1-2 finish te behalen op het moment dat het er het meest toe deed. Nu in Japan zal McLaren meer dan genoeg tijd hebben om de MCL39 te perfectioneren. Ja, hetzelfde geldt voor de rivalen, maar het team uit Woking heeft tot nu toe laten zien dat het de overhand heeft en het zou verrassend zijn om te zien dat iemand zoveel wint in een weekend waarin er geen grote upgrades zouden moeten zijn.
Wat bovendien belangrijk is, is dat Lando Norris vorig jaar als derde kwalificeerde in Suzuka, minder dan drie tienden van een seconde achter de destijds dominante Red Bull van Max Verstappen - nog voor McLarens beroemde upgrade in Miami.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Er zijn echter twee dingen die McLarens weekend kunnen verpesten: het weer en de geschiedenis. Regen kan op zondag vallen, wat onverwachte scenario’s kan creëren, terwijl McLaren de laatste twee keer dat ze de eerste twee Grands Prix wonnen, in 1998 en 2003, niet in de derde ronde won. Maar drie keer is scheepsrecht, toch?
- Federico Faturos
Nu McLaren het team met de snelste auto blijkt te zijn, zou de titelstrijd wel eens kunnen uitmonden in een interne strijd tussen Norris en Oscar Piastri. Daarom telt elk punt. Het gaat niet alleen om snelheid, maar ook om consistentie en het maximaliseren van kansen. In hun twee jaar samen heeft Norris bewezen dat hij de maatstaf van het team kan zijn wat betreft pure snelheid, aangezien hij consequent op een zeer hoog niveau heeft gepresteerd. Maar dat alleen is niet genoeg om te strijden voor en een wereldkampioenschap te winnen, zoals we vorig seizoen zagen. Consistentie is wat snelheid omzet in titels.
Norris heeft het tempo om voorop te blijven – dat heeft hij bewezen. Maar hij moet vertrouwen opbouwen en een feilloos weekend neerzetten - vooral in de kwalificatie - om te voorkomen dat hij achteraan start. Piastri zal blijven verbeteren en zal niet wachten op Norris. De overwinning van de Australiër in China is een verklaring van zijn titelambities. Norris moet reageren.
- Gianluca d'Alessandro
McLaren staat duidelijk vooraan. Red Bull zit er een stapje achter en lijkt voorlopig nog steeds een één-autosysteem. Mercedes staat een stap achter haar directe rivalen – maar is tot nu toe consistent, waarbij George Russell de belofte inlost om de nieuwe en enige leider van het team te worden terwijl Andrea Kimi Antonelli blijft leren en verbeteren.
Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images
Maar waar Ferrari staat in de strijd om de top is nog steeds een beetje onbekend. Het weekend in Melbourne was verwarrend, aangezien het tempo plotseling verdween na een goede vrijdag en Shanghai voegde alleen maar meer onzekerheden toe aan de situatie. De dominante prestatie van Lewis Hamilton in de sprint suggereert dat er veel potentieel in de SF-25 zit, maar de hoofdrace was niet alleen rommelig – het eindigde in een dubbele diskwalificatie. Als gevolg hiervan staat Ferrari na twee rondes slechts vijfde in het constructeurskampioenschap. Een clean weekend in Japan van de Scuderia is noodzakelijk om hun ware vorm in 2025 te kunnen beoordelen.
- Oleg Karpov
Source: Motorsport