Dit weekend op Suzuka treft Max Verstappen ineens een andere coureur aan de andere kant van de Red Bull-garage. Niet Liam Lawson stapt vrijdag in de RB21, maar Yuki Tsunoda. Het team uit Milton Keynes heeft besloten om de Nieuw-Zeelander na twee miserabele weekenden te vervangen door de Japanner. Volgens Dr. Helmut Marko had Verstappen graag gezien dat Lawson meer tijd had gekregen bij Red Bull, maar de Nederlander houdt zijn mening liever intern.
"Ik heb mijn mening gedeeld met het team", zegt Verstappen in de paddock van Suzuka tegenover onder andere Motorsport.com. "We hebben het niet alleen over de wissel gehad, maar over allerlei zaken. We hebben daar tijdens het vorige raceweekend al over gesproken en daarna in de fabriek." Gevraagd of hij het eens is met de beslissing: "Zoals ik zei, heb ik met het team gedeeld hoe ik over alles denk. Het is niet altijd nodig om alles in het openbaar te zeggen. Ik denk dat het beter is [om sommige dingen intern te houden]."
"Ons voornaamste probleem is dat de auto niet presteert zoals die zou moeten presteren", legt de viervoudig wereldkampioen de vinger op de zere plek. "Maar iedereen in het team weet dat. En dat is waar ik op focus. Want zodra de auto competitiever wordt en beter te besturen is, wordt het - ook voor degene in de andere auto - gemakkelijker." Veel aandacht werd er vorige week gegeven aan een like die Verstappen gaf aan een kritische post van voormalig Formule 1-coureur Giedo van der Garde op Instagram, die van 'paniekvoetbal' sprak bij Red Bull. "Ik heb de tekst een like gegeven", bevestigt Verstappen, waarmee suggesties dat het mogelijk iemand was in het social media-team van de Nederlander, naar de prullenmand werden verwezen. Met een flauw lachje: "Ik denk dat dat verder voor zich spreekt, toch? Soms gebeurt het dat je per ongeluk op iets klikt, maar dit was geen fout."
"Er wordt telkens gewezen op het feit dat Liam al elf races ervaring had, maar dat was over twee verschillende perioden", neemt Verstappen het dan toch voor Lawson op. "Voor rookies is het begin van het seizoen, zoals de kalender nu is, sowieso heel zwaar. We doen circuits aan waar zij vaak nog niet gereden hebben, en dan zit er ook nog een sprintweekend bij. Al die dingen helpen niet. Het is voor mij echter lastig om te zeggen hoe moeilijk of makkelijk de auto te besturen is, want ik heb zelf nooit met een andere auto of voor een ander team gereden. Ik pas mezelf gewoon zo goed mogelijk aan aan de situatie."
"Daar verschillen de meningen over", zegt Verstappen over het belang van een sterke tweede coureur. "Ik vind persoonlijk dat het veel belangrijker is dat je het dominante team bent en de snelste auto hebt. Wat dan bepaal je zelf de uitkomst in plaats van dat je je afhankelijk maakt van hoe anderen het doen. Daar moet onze focus liggen."
Volgens Verstappen is het niet nodig om nu anders naar de verrichtingen van Sergio Pérez te kijken. "Gedane zaken nemen geen keer. Het is belangrijker dat we naar onszelf kijken en blijven werken om de auto te verbeteren. Je kan nu wel 'arme Checo' zeggen, maar uiteindelijk hebben we onszelf in deze situatie doen belanden."
Veel contact met zijn nieuwe teamgenoot is er nog niet geweest. "Ik heb Yuki alleen gisteren even gezien. Hij was eerder erg druk in de fabriek, maar het is verder ook niet aan mij. Hij moet zelf ondervinden hoe het is. Want hoe ik iets ervaar, hoeft niet per se te zijn hoe hij iets ervaart."
Source: Motorsport