Voorafgaand aan het seizoen 2025 kreeg McLaren op basis van 2024 de favorietenrol toegewezen en in Australië en China heeft het die status ook bevestigd. Lando Norris won de race in Melbourne, een week later stond Oscar Piastri op de hoogste trede van het podium in Shanghai. Na twee races gaat Norris aan de leiding in het kampioenschap en Piastri staat er tien punten achter, op de vierde plaats. De twee ontlopen elkaar nauwelijks op de baan en zo kan er bij McLaren al gekeken worden naar een scenario dat zij met elkaar om de titel zullen strijden.
Of McLaren klaar is voor zo'n interne strijd? "Absoluut", klinkt Norris stellig. McLaren heeft daar niet altijd de beste herinneringen aan overgehouden, want Norris weet ook dat het in 2007 niet lekker liep tussen Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Toen zaten de twee elkaar regelmatig in de weg en kon Kimi Räikkönen er in de Ferrari uiteindelijk met de titel vandoor gaan. "Ik wacht dan totdat hij achter me zit bij een pitstop en dan rijd ik gewoon niet weg!", grapt Norris met Piastri, doelend op een voorval tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije van 2007. Alonso zou toen voor Hamilton aan een ronde mogen beginnen, maar de Brit dacht daar anders over. Als wraak bleef Alonso lang genoeg in de pitbox stilstaan zodat Hamilton zijn tijd niet meer kon verbeteren terwijl de Spanjaard naar de pole reed - voordat hij een gridstraf kreeg.
"Of we krijgen een gevalletje Multi-21!", wijst Norris naar een moment tussen Red Bull-teamgenoten Mark Webber en Sebastian Vettel tijdens de Grand Prix van Maleisië van 2013. Toen negeerde Vettel een teamorder door niet achter Webber te blijven en de race te winnen. Na die grappende verwijzingen gaat Norris op serieuzere toon verder: "Ik denk dat we er klaar voor zijn. We mochten racen", doelt hij op de Grand Prix van China. "Ik weet zeker dat we op een gegeven moment wat dichter bij elkaar zullen zitten tijdens een race. We zijn allebei enthousiast - waarschijnlijk nerveus en enthousiast tegelijk - net als het team. Maar we zijn er klaar voor."
Norris en Piastri kunnen goed samenwerken, zoals volgens teambaas Andrea Stella is gebleken in hoeveel ze van elkaar willen leren, maar weten ook dat dit anders kan zijn bij zo'n titelstrijd. "We weten allebei dat we elkaar willen proberen te verslaan en willen laten zien wie de beste is, ook al werken we goed samen en hebben we het naar ons zin", legt de kampioenschapsleider uit. "Dat is onvermijdelijk. Het heeft dus geen zin om dat feit te verdoezelen. We zijn twee concurrenten die willen winnen. Maar we helpen elkaar en ik denk dat we daardoor iets beters hebben bereikt dit weekend [in China]. Dat gaan we ook voortzetten."
Net als Piastri wil Norris überhaupt nog niet te veel stilstaan bij de titelstrijd, aangezien het seizoen nog 22 races telt. "En zoals Oscar heeft gezegd, kunnen andere teams ook weer iets vinden", waakt hij voor de concurrentie. "Andere teams hebben het al over upgrades en dan kunnen ze je sneller bijhalen dan je denkt, net als wat wij vorig jaar deden. We moeten dus als team blijven denken en op dat gebied ook blijven pushen."
Source: Motorsport