“Ik had eerlijk gezegd nooit verwacht dat ik tijdens de Japanse Grand Prix voor Red Bull Racing zou rijden”, zo begint de 24-jarige coureur tijdens een evenement op het hoofdkantoor van Honda. “Dit is het laatste jaar van de samenwerking tussen Red Bull en Honda. Het voelt als het lot dat ik als Red Bull-coureur mag rijden op Suzuka. Ieder puzzelstukje viel op het juiste moment op zijn plek.”
Liam Lawson moest na slechts twee races ruimte maken voor Tsunoda, en werd teruggezet naar het opleidingsteam Racing Bulls. Nu is het aan de Japanner de taak om de RB21 te temmen en enigszins bij te blijven bij zijn nieuwe teamgenoot Max Verstappen. Tsunoda verwacht veel van zijn debuut. “Ik wil de verwachtingen niet te hoog stellen, maar ik wil in de Japanse Grand Prix op het podium finishen. Dat gezegd hebbende weet ik dat het geen makkelijk begin wordt. Mijn eerste prioriteit is om de auto beter te leren kennen, hoe hij zich gedraagt vergeleken met de VCARB. Als ik tijdens VT1 vertrouwd kan raken, dan zullen de resultaten volgen. Het zou geweldig zijn als dat een podiumfinish is”, aldus de Red Bull-coureur.
Yuki Tsunoda, RB F1 Team, Liam Lawson, RB F1 Team
Foto door: Red Bull Content Pool
Het tweede zitje naast Verstappen heeft al de nodige coureurs versleten. Het feit dat Tsunoda nog geen meter heeft gereden met de 2025-bolide van de Oostenrijkse renstal, draagt op voorhand niet bij aan een succesvol debuut. “Toen ik gebeld werd, dacht ik in eerste instantie: ‘Wow, dit wordt interessant’. Maar ik kijk uit naar de uitdaging.”
De Japanner vertelt dat hij niet veel tijd had om stil te staan bij zijn promotie, aangezien hij door Red Bull meteen in de simulator werd gezet. Op basis van zijn virtuele ervaring achter het stuur van de RB21 meent de coureur dat de auto “niet heel lastig te besturen is”. Anderzijds erkent Tsunoda dat zijn opmerkingen over het 2024 strijdwapen – die de Japanner in Abu Dhabi aan de tand mocht voelen en waarvan hij zei dat het bij zijn rijstijl paste – een verkooppraatje richting Red Bull was.
“Ik heb twee dagen in de simulator gespendeerd. Ik kreeg de indruk dat de voorkant erg gevoelig is, zoals mensen vaker zeggen. Maar ik kan niet zeggen dat ik een vreemd gevoel kreeg, in ieder geval niet in de simulator.” De 24-jarige coureur legt uit dat hij niet te veel wil afkijken bij de andere kant van de garage. “Ik wil waarschijnlijk dat mijn auto anders wordt afgesteld dan die van Max. Ik wil mijn eigen afstelling ontwikkelen, deze beter begrijpen, en tijdens VT1 geleidelijk op snelheid komen”, concludeert Tsunoda.
Source: Motorsport