Na twee seizoenen bij Haas F1 Team tekende Nico Hülkenberg een meerjarige deal bij Sauber. Dat Formule 1-team wordt volgend jaar omgedoopt tot een heus Audi-fabrieksteam, waardoor er op papier flink meer mogelijkheden zijn. Ook in het management is er veel veranderd, want voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto is sinds afgelopen zomer de chief operating officer en chief technical officer, terwijl Jonathan Wheatley overkomt van Red Bull en de rol van teambaas op zich neemt. Voor Hülkenberg zijn dat positieve signalen richting de toekomst. "Het is heel goed, heel positief en heel productief", verklaart de ervaren Duitser in gesprek met de website van F1 over de band met Binotto. "Het lijkt erop dat hij alles goed in de gaten houdt. Hij checkt alles - en vice versa - over de structurele dingen binnen het team, hoe alles gaat. Ik communiceer veel met hem en ik geniet daarvan."
Vanaf komend weekend wordt het management aangevuld door Wheatley, die eerder uit de gardening leave mag na zijn afscheid van Red Bull. Hülkenberg verwacht dat de Brit verbeteringen door kan voeren. "Natuurlijk neemt Jonathan enorm veel ervaring, kennis en succes met zich mee. Hij heeft bij een van de succesvolste teams in de recente F1-historie gewerkt, dus ik denk dat hij kan bijdragen met goede dingen en ideeën, die dingen kan implementeren, het team kan helpen en de performance kan versterken. Er komen veel nieuwe mensen binnen aan de engineeringskant en we trekken nog veel nieuwe mensen aan. Ik heb het idee dat al deze nieuwe input een positieve omgeving en een positieve sfeer met zich meebrengt."
De komst van Binotto en Wheatley kan niet los gezien worden van Audi. Het moet een omslag zijn in de prestaties van het team, want de laatste jaren ploeterde Sauber in de achterhoede. Dit jaar heeft de formatie uit Hinwil al meer punten gescoord dan heel 2024, dus er is al een stijgende lijn te zien, maar Hülkenberg stelt dat het nog beter moet. "We moeten verbeteren, zeker omdat we al naar volgend jaar kijken en de spanning dat Audi als fabrieksteam komt, zorgt voor nog grotere druk. We leggen nu het fundament en leggen nu de basis voor de komende jaren. Elke dag en elke stap is heel belangrijk", aldus de rijder uit Emmerik. "Ik weet dat het middenveld aardig dicht bij elkaar zit en erg competitief is. De marges zijn erg klein en alles telt. Hopelijk kunnen we in het middenveld komen en daar wat mensen irriteren, dat zou fijn zijn. Het gaat een uitdaging zijn om dat te halen, maar dat is wat we moeten doen."
Source: Motorsport