"Het is een gekke week geweest!", blikt Yuki Tsunoda terug op de tijd tussen de Chinese en Japanse Grand Prix. In China was Tsunoda nog een Racing Bulls-coureur en in Japan trekt hij - dankzij de speciale kleurstelling - opnieuw een wit racepak aan, zij het nu namens Red Bull Racing. De Red Bull-top wil gebruik maken van de ervaring van de 24-jarige Japanner, die al vier jaar bij het zusterteam heeft gereden. "Ik was blij toen ze het nieuws met mij deelden dat ik voor Red Bull zou gaan rijden", vervolgt Tsunoda. "Ik voelde vooral enthousiasme en motivatie. Ik voel me vereerd dat ik voor dit team mag rijden. Dat ik mijn Red Bull-debuut bij mijn thuisrace in Japan mag maken, maakt dit nog waanzinniger."
De opstap heeft Tsunoda een enorme boost gegeven. Hij hoopte al vanaf de eerste race van dit jaar naast Max Verstappen te rijden, aangezien hij naar eigen zeggen in 2024 al genoeg had laten zien om dat stoeltje te verdienen. Nu Liam Lawson de eerste twee weekenden tegenviel en Red Bull er alles aan wil doen om Verstappen aan de vijfde F1-titel op rij te helpen, krijgt Tsunoda dan alsnog die kans. Het was geen gegeven en dus weet hij ook wat hem nu te doen staat.
"Deze week wordt waanzinnig, met een mix van druk en enthousiasme", stelt Tsunoda. "Dit is een enorme stap in mijn carrière en in wat ik wil bereiken. Het bericht van het team is dat ik door moet gaan met wat ik doe en presteren. Ik moet zo dicht mogelijk in de buurt van Max komen om te proberen mee te strijden om de constructeurstitel en het team een strategisch voordeel te bieden in elke race. Ik ben me bewust van de uitdagingen van de RB21 en het is aan mij om dit te begrijpen en de auto te ontwikkelen. Mijn eerste uitdaging is om de fijne kneepjes van de auto te leren. Ik heb deze in de simulator gereden, maar mijn eerste [echte] keer zal pas in de vrije training zijn, dus ik moet snel op snelheid komen."
Om daarin te slagen, heeft Tsunoda de afgelopen weken volop gewerkt met het team in Milton Keynes. Hij wil de werkethiek van de afgelopen weken vasthouden in dit belangrijke weekend. "Ik zal lering trekken uit Max en proberen het meeste uit dit weekend te halen voor het team. Mijn doel is om snel te rijden, veel feedback te geven en de auto beter te maken", besluit hij.
Source: Motorsport