DEN HAAG - Iets minder dan zes jaar was hij wethouder in Den Haag, maar voor PvdA'er Martijn Balster valt het doek op het woonwagendossier. In zijn jaren als wethouder had hij wonen en volkshuisvesting in zijn portefeuille zitten. Hij maakte zich hard voor huurrechten in de stad, knapte kwetsbare woonwijken op, hield zich bezig met de positie van arbeidsmigranten en zette zich in voor betaalbare woningen. Maar wie was hij eigenlijk?
Binnen het Haagse college zal hij worden gemist. Volgens burgemeester Jan van Zanen was Balster een 'bevlogen collega' en een 'gedreven wethouder, strijdbaar en altijd met veel inhoudelijke kennis paraat'. Na 5,5 jaar stopt de wethouder en wordt door zijn partij gezocht naar een vervanger.
Balster (44) wordt geboren in Overijssel, maar trekt in 2003 naar Den Haag om daar voor de PvdA te gaan werken. Later ging hij aan het werk bij het onderzoeksbureau voor de Tweede Kamer, ook daar was hij al veel bezig met wonen. Hij werd onderzoekscoördinator voor het parlementair onderzoek naar huizenprijzen in 2013.
Een jaar later gaat hij voor de PvdA-fractie de lokale politiek in als raadslid en daagt hij in 2018 Rabin Baldeswingh uit in de race om het lijsttrekkerschap voor de verkiezingen van dat jaar.
Hij komt als de favoriet naar voren: zestig procent van de PvdA-leden stemt voor hem. De partij koos niet voor de vedette Baldeswingh, wat destijds als een verassing kwam.
De partij deed het dat jaar overigens slecht bij de gemeenteraadsverkiezingen. De PvdA wist maar drie zetels te halen en verloor voor het eerst in jaren het wethouderschap.
Toch krijgt Balster die periode - in 2019 - het wethouderschap in de schoenen geschoven. Dat kwam doordat het toenmalige college met Hart voor Den Haag sneuvelde, een dag nadat de Rijksrecherche het stadhuis binnenviel vanwege de zaak-De Mos.
Vanaf dat moment is Balster wethouder in Den Haag en wordt hij verantwoordelijk voor de ontwikkeling van Den Haag Zuidwest, het woonbeleid in de stad en ook had hij arbeidsmigratie in zijn portefeuille zitten.
In zijn afscheidsbrief weerklinkt trots: 'We hebben samen Den Haag een stukje mooier gemaakt.' Maar dat ging niet zonder slag of stoot. Zijn positie als wethouder is de afgelopen jaren niet onomstreden. Hij krijgt geregeld kritiek op verschillende dossiers waarop hij het voor het zeggen heeft.
In 2021 komt de eerste tegenvaller. Die draait om de sloop van woningen in Den Haag Zuidwest. Balster deelt stukken en informatie over de sloop van de woningen niet met de raad, iets wat veel kritiek oplevert.
Die kritiek loopt hoog op. Zo hoog dat het komt tot een motie van wantrouwen. Hart voor Den Haag, de Haagse Stadspartij, de PVV, Partij voor de Dieren en de SP steunen die motie. Maar tot een meerderheid komt het niet.
Maanden later komt het wel tot een motie van afkeuring, omdat de partijen vinden dat de wethouder onvoldoende 'zelfreflectie' toont in hetzelfde dossier.
Balster komt nog eens onder vuur te liggen als duidelijk wordt dat er bij het bouwproject Levels - naast station Moerwijk - geen parkeerplekken komen voor mensen met een laag inkomen. Ook daar ontbreekt cruciale informatie.
Dat wordt de wethouder niet in dank afgenomen: 'Ons is een rad voor ogen gedraaid', zei SP-fractievoorzitter Lesley Arp. Judith Klokkenburg van ChristenUnie/SGP vond het een vreemde gang van zaken. 'En dan druk ik mij zacht uit.'
En ook eind vorig jaar weet de voormalig wethouder een motie van afkeuring, een politieke 'gele kaart', te pareren als het gaat over de erfpachtkwestie in de stad. Het college wordt beschuldigd van inmenging bij het onderzoek van een onafhankelijke onderzoekscommissie.
Kortom, gemakkelijk ging het soms niet, maar er is ook lof voor de wethouder. Hij start met de Haagse pandbrigade om malafide huurders aan te pakken, gaat aan de slag de bouw van betaalbare woningen en houdt zich veel bezig met het vernieuwen van verschillende wijken in de stad.
Ook is de voormalig wethouder veel bezig met het isoleren van woningen in de stad. Balster plakt daar ook een stevige ambitie aan vast: ieder jaar moeten er tienduizend woningen worden geïsoleerd en verbeterd in de hofstad.
Zijn partij heeft dan ook niets dan lof voor wat Balster bereikt: 'Dankzij Martijn hebben we als stad een koerswijziging ingezet in de strijd tegen de wooncrisis, het bouwen en opknappen van woningen en goed welzijnswerk in alle wijken', tekent de fractie in een reactie op.
'Met de Woonvisie 2040 heeft Martijn belangrijke piketpalen geslagen om de segregatie in de stad tegen te gaan, slechte huizen te verduurzamen en op te knappen en volkshuisvesting weer op de kaart te zetten.'
Het was voor Balster 'een voorrecht een bijdrage te mogen leveren aan betere en betaalbare huizen voor onze inwoners', vertelt hij in zijn ontslagbriefaan de gemeenteraad. 'Er is geen stad waar grotere uitdagingen liggen en de verschillen zo groot zijn. Geen stad waar het meer voldoening geeft om politiek-bestuurlijk actief te zijn.'
Toch stopt de wethouder na forse kritiek rond het woonwagendossier. 'Niet zelden hebben we in de raad stevige discussies gehad die ons denken verder brachten. Maar er waren soms ook aanvaringen waarin puur op de man werd gespeeld. Dat is een praktijk waaraan ik niet kan en wil wennen.'
'De aantijgingen aan mijn adres op het woonwagendossier hebben me diep gekwetst. Zonder vertrouwen vaart niemand wel. Voor mij is dat de reden om nu mijn taken neer te leggen.' Het betekent het einde van Balster zijn tijd als wethouder deze periode.
Source: Omroep West Den Haag