Usha Vance maakt zich op voor haar eerste grote politieke optreden als Amerika’s Second Lady. De vrouw van vicepresident JD Vance zal Groenland bezoeken, het stukje Denemarken dat president Trump wil hebben. Haar optreden in de luwte is voorbij.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
In haar twee maanden als Second Lady is Usha Vance er tot nu toe goed in geslaagd niet verwikkeld te raken in de politieke strijd in Washington sinds Donald Trump in het Witte Huis zit. Vanuit de Naval Observatory, waar de vicepresident woont, probeerde ze in de luwte haar nieuwe leven als Second Lady vorm te geven. Interviews gaf ze niet.
Ze vergezelde haar man naar Europa en leidde onlangs de Amerikaanse delegatie bij de Paralympische Winterspelen in Italië, maar ze bleef ver weg van politieke uitspraken. Als Usha Vance deze week Groenland bezoekt, zal moeten blijken of ze dit kan volhouden.
De premier van Groenland en Denemarken hebben de reis bestempeld als een regelrechte provocatie en Usha Vance zal vanaf haar eerste voet op Groenlandse bodem dan ook bestookt worden met vragen hoe zij aankijkt tegen Trumps aanspraken op het gebied. Als advocaat was ze gewend stelling te nemen. De vraag is nu of ze haar vingers zal branden aan deze netelige politieke kwestie.
Usha Bala Chilukuri Vance (39) heeft met de verkiezing van haar man tot vicepresident zelf ook geschiedenis geschreven. Ze is de eerste Aziatische Amerikaan en hindoe die zich Second Lady mag noemen. Haar ouders, hoogopgeleide Indiase immigranten die in de jaren tachtig naar de Verenigde Staten trokken, hadden het waarschijnlijk nooit voor mogelijk gehouden dat hun dochter ooit zou verkeren tussen de allerhoogste machthebbers van het land.
Usha Vance groeide op in San Diego, waarna ze ging studeren aan de prestigieuze Yale-universiteit. Daar leerde ze ook haar man JD kennen, die in alle opzichten een totaal andere jeugd had doorgemaakt: armoede, mishandeling, een verslaafde moeder. Ze voelden zich tot elkaar aangetrokken.
‘We waren eerst vrienden, want wie zou er nou geen vrienden willen zijn met JD?’, zei ze vorig jaar op de Republikeinse conventie ‘Hij was toen, net als nu, de interessantste persoon die ik kende. Een arbeider die jeugdtrauma’s had overwonnen die ik nauwelijks kon bevatten.’ Een jaar na hun afstuderen, in 2014, trouwden ze.
Usha, die al vanaf haar jeugd een ‘boekenwurm’ wordt genoemd, maakte daarna snel carrière. Ze schopte het tot griffier van opperrechter John Roberts, waarna ze ging werken voor een advocatenkantoor. In die jaren maakte ze ook de overgang van de Democratische naar de Republikeinse Partij. Vorig jaar stopte ze met haar werk om de campagne van haar man voor het vicepresidentschap te steunen.
Hoewel ze zich in het openbaar op de vlakte hield, speelde Usha Vance achter de schermen een belangrijke rol als adviseur. Zo hielp ze haar man bij de voorbereiding van diens televisiedebat met zijn Democratische rivaal voor het vicepresidentschap – een debat dat JD volgens de media won. ‘Mijn spirituele gids’, noemt JD zijn vrouw in zijn bestseller Hillbilly Elegy.
Naarmate de verkiezingsstrijd feller werd, mede door omstreden uitspraken van JD, nam de druk op Usha Vance toe om zich uit te spreken over de denkbeelden van haar man. Toen oude uitspraken van JD opdoken waarin hij machtige Democratische vrouwen omschreef als ‘kinderloze kattenvrouwen’, deed ze dit af als een ‘grapje’.
Ze moest toezien hoe de beveiliging van hun huis in een progressieve buurt buiten Washington werd opgevoerd. Haar man vergeleek Donald Trump ooit met Hitler, maar hoe zij zelf denkt over de president is een goed bewaard geheim.
Trump prees JD na zijn inauguratie uitvoerig. ‘De enige die slimmer is, is zijn vrouw’, voegde de president eraan toen. En hij grapte dat hij haar ooit had kunnen kiezen als zijn kandidaat voor het vicepresidentschap.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant