Liam Lawson wist na de eerste en tevens enige vrije training op het Shanghai International Circuit dat hem weer een lastige kwalificatiesessie - in dit geval de sprint kwalificatie - te wachten stond. Hij had toen namelijk slechts de achttiende tijd genoteerd. De sprint kwalificatie begon nog goed voor Lawson, die zich even naar de top-vijf wist te rijden. Dat was echter vroeg in de sessie, waarna de rest van het veld tijdsverbeteringen bleef noteren. Op dat vlak bleef Lawson achter en zodoende viel de Nieuw-Zeelander helemaal terug tot de twintigste plaats.
Op GPS-data was te zien dat Lawson in de openingsronde van SQ1 redelijk gelijk opging met teamgenoot Max Verstappen, tot aan de laatste sector. Daar maakte Verstappen het verschil met een betere exit uit bocht 12, wat hem meer topsnelheid opleverde op het lange rechte stuk op weg naar bocht 14. Ook in die laatste sector had Verstappen betere exits. Lawson was daar juist wat onzekerder bij het intrappen van het gaspedaal, wat resulteerde in een verschil van vier tienden in de openingsronde. Verstappen vond nog eens drie tienden, Lawson liep een verbetering mis door een fout in bocht 9.
Tijdens de sessie klaagde Lawson al over de banden en na afloop wijst hij ook naar de strategische keuze voor SQ1 als een van de oorzaken. "In de tweede ronde ging ik van de baan", legt Lawson uit tegenover Sky Sports. "Het is natuurlijk jammer. Het begin was niet zo slecht, die eerste ronde was best goed. Van daaruit wilden we gewoon opbouwen, maar we bleven buiten in een poging de banden op de baan af te koelen." Op dat vlak ging het juist fout, merkt Lawson op. "Ik had eerlijk gezegd moeite om de temperaturen terug te brengen voor het begin van de tweede ronde. We begonnen dus in feite op te hete banden en gedurende de ronde had ik gewoon moeite. Dat is frustrerend."
Lukt het Lawson om te schitteren in China? En hoe blikken de analisten terug op zijn prestatie? Bekijk het op Viaplay
De openingsdag in Shanghai begon al niet zoals Lawson had gehoopt, aangezien hij in VT1 dus achttiende werd en al vroeg in de sessie een bezoekje bracht aan de grindbak aan de buitenkant van bocht 3. Hij leek te zoeken naar de limiet, maar naar eigen zeggen heeft dat moment hem niet op achterstand gezet voor de kwalificatie. "Het zijn natuurlijk kleine dingen. Het is echt jammer, want we begonnen prima aan de kwalificatie. De eerste ronde was niet geweldig, maar relatief gezien was deze prima. Het is dus jammer dat je er dan zo uitvliegt, dat is frustrerend."
Ondanks het mindere resultaat weet Lawson ook dat het veel beter kan. Teamgenoot Verstappen eindigde uiteindelijk op de tweede plaats en zelf had Lawson ook het gevoel nog wat tijd te kunnen vinden. "We zouden veel verder naar voren moeten staan qua tempo", erkent hij. "We hebben morgen de sprintrace, waarin we dingen zullen proberen en zullen leren - net als in de kwalificatie. We willen het beter doen dan dit."
Source: Motorsport