Gletsjers zijn steeds kwetsbaarder vanwege klimaatverandering. Als ze in het huidige tempo blijven smelten, zijn veel gletsjers er in het jaar 2300 niet meer. En daarmee zou de watertoevoer van miljarden mensen in gevaar kunnen komen, stelt UNESCO.
UNESCO trekt aan de bel in het jaar dat in het teken staat van het behoud van gletsjers. De 'watertorens van de wereld' smelten volgens de VN-organisatie in een ongekend tempo.
Ook de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), die afzonderlijk onderzoek doet, stelt dat het smelten van gletsjers "een lawine van effecten zal ontketenen". In vijf van de laatste zes jaar zijn de gletsjers sneller gesmolten dan ooit. Veel gletsjers zullen het einde van de eeuw niet halen.
Op plekken in Oost-Afrika is sinds 1998 80 procent van de gletsjers verloren gegaan. In het Andesgebergte geldt dat voor een derde tot de helft. En in de Alpen en Pyreneeën is in die periode zo'n 40 procent van de gletsjers gesmolten.
"Waar we ook leven, we zijn allemaal op een manier afhankelijk van bergen en gletsjers. Maar deze natuurlijke watertorens lopen gevaar", zegt Audrey Azoulay, directeur-generaal bij UNESCO, tegen The Guardian. Volgens haar toont het UNESCO-rapport dat actie noodzakelijk is.
Gletsjers zijn samen met ijskappen verantwoordelijk voor 70 procent van de wereldwijde zoetwatervoorraden. Het houdt in dat de levensbenodigdheden van honderden miljoenen mensen in het geding kunnen komen, stelt de WMO.
Het water dat van de gletsjers afkomt, speelt namelijk ook een belangrijke rol in het irrigeren van landbouw. Twee derde van die geïrrigeerde landbouw zal waarschijnlijk iets merken van de smeltende gletsjers, aldus UNESCO. Zeker in relatief arme berggebieden wordt de populatie getroffen door gletsjersmelt.
Op korte termijn kan de gletsjersmelt ook tot overstromingen leiden. Die kunnen de mensen in gevaar brengen die lager in de bergen wonen.
Volgens de WMO hebben smeltende gletsjers momenteel de op een na belangrijkste bijdrage aan het stijgen van de zeespiegel. Daarnaast speelt het smelten van ijs een belangrijke rol in het versnellen van klimaatverandering.
Het witte ijs - dat zon weerkaatst - krijgt een donkere bodem, die hitte juist absorbeert. Daardoor warmt de aarde sneller op, zegt Abou Amani, waterwetenschapper bij UNESCO. Ook kan methaan, dat vrijkomt als permafrost smelt, bijdragen aan de versnelling van klimaatverandering.
Source: Nu.nl algemeen