De Amerikaanse NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams zijn dinsdag negen maanden later dan gepland teruggekeerd op aarde. Hun SpaceX-capsule landde om 22.57 uur (Nederlandse tijd) voor de kust van de Amerikaanse staat Florida in de Golf van Mexico.
Wilmore en Williams zaten sinds juni in het internationale ruimtestation ISS. Ze waren de bemanning van de eerste bemande testvlucht van de Boeing Starliner-capsule.
Hun missie zou acht dagen duren. Maar omdat de capsule tijdens de reis naar het ISS technische problemen had, werd voor de zekerheid besloten om de Starliner zonder bemanning terug te sturen. De capsule landde zonder grote problemen op aarde.
Het betekende dat Wilmore en Williams langer dan gepland in het ISS moesten verblijven. Het was een scenario waar de astronauten op hadden getraind. Wilmore en Williams zeiden dankbaar te zijn dat ze langer in het ISS konden blijven, maar ook teleurgesteld waren toen de Starliner zonder hen vertrok.
Om Wilmore en Williams terug op aarde te krijgen, moest de NASA de planning van de ruimtereizen wijzigen. Op de ruimtemissie van SpaceX Crew-9 werden eind september twee van de vier plaatsen vrijgehouden voor de gestrande astronauten. Alleen de Amerikaan Nick Hague en de Rus Aleksandr Gorboenov reisden toen naar het ISS. Zij zaten dinsdag weer aan boord van de capsule tijdens de terugkeer.
Wilmore en Williams namen in die capsule de plaatsen in van de astronauten die niet meekonden en bleven daardoor tot dinsdagochtend in het ISS. Nu zijn ze dus alsnog veilig terug.
Source: Nu.nl algemeen