De analytische blik, sociale houding en oog voor kleding en cijfers hebben Bart Ramakers tot een invloedrijke speler in de modewereld gemaakt. Met zijn vlotte babbel vertegenwoordigt hij precies de kledingmerken die er nu toe doen in de mode.
Het kantoor van modeondernemer Bart Ramakers (37), gevestigd in een voormalig schildersatelier van Karel Appel in de Amsterdamse Pijp, is in tweeën verdeeld. Aan de ene kant zit zijn salesbureau Parrot Agency, dat de collecties van kledingmerken verkoopt aan luxe (web)winkels en warenhuizen. Aan de andere kant werkt het team van zijn eigen jassen- en tassenmerk Kassl Editions. De inrichting is sober, de bureaus zijn nagenoeg leeg en de koffie wordt geserveerd in een klassieke, witte kop en schotel.
Niets in het pand mag afleiden van de eindeloze archiefkast die Ramakers in zijn hoofd lijkt te hebben, gevuld met mapjes vol informatie, klaar om op het juiste moment geopend te worden, met daarin de kleuren die hij zag op catwalks tot de jassen die hij op straat tegenkomt. Zijn analytische blik, sociale houding en oog voor kleding en cijfers hebben hem tot een invloedrijke speler in de modewereld gemaakt. Altijd op de achtergrond: met zijn simpele vintage Levi’s spijkerbroek en gestreken zwarte T-shirt is hij niet iemand die de show steelt.
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf.
Vandaag: Parrot Agency, opgericht in 2014, met 31 werknemers.
Ramakers is sales agent, maar ook eigenaar van een aantal inmiddels zeer populaire merken. Op zijn kantoor in de Pijp mag dan de eenvoud heersen, Ramakers reist even makkelijk naar New York voor de Fashion Week, maakt in Londen een rondje langs de hoofdinkopers van Londense warenhuizen – Harvey Nichols, Harrods, Liberty en Selfridges – en is uiteraard in Parijs bij de modeweek.
Alles hangt met alles samen: in Londen zag hij zijn grote klanten en hun aanbod nog even, voordat ze langskwamen in zijn Parrot-showroom in Parijs, waar hij tijdens de laatste modeweek de collecties van de merken die hij vertegenwoordigt presenteerde.
Ramakers zag hoe de afdelingen, van mannen- en vrouwenkleding tot tassen en ready-to-wear, erbij ‘hangen’ en signaleerde wat ze missen. Ook spreekt hij met webwinkels als Net-a-Porter, Ssense en Mytheresa – platforms die de afgelopen tien jaar misschien wel belangrijker zijn geworden dan traditionele warenhuizen.
Ramakers legde tijdens zijn studie economie in Amsterdam, en later bij zijn master econometrie in Berlijn, via bijbaantjes zijn eerste contacten in de modewereld. Zo chauffeerde hij een stylist zonder rijbewijs en hield hij de gastenlijst bij van nachtclubs. Na kort bij een Antwerps salesbureau te hebben gewerkt, begon hij voor zichzelf.
Om met zijn merken in de rekken van de grootste (web)winkels te hangen, vloog Ramakers de wereld rond. Zo nodigde de hoofdinkoper van warenhuis Barneys hem ooit uit voor een lunchafspraak in New York – de volgende dag. Ramakers: ‘Ik stapte een paar uur later in het vliegtuig.’
Met Parrot, een verwijzing naar Ramakers vlotte babbel, vertegenwoordigt hij precies de kledingmerken die er nu toe doen in de mode, zoals Marie Adam-Leenaerdt, Bernadette, Róhe Frames, Rotate, Lisa Yang en Dear Frances. Hij doet meer dan alleen verkoop: naast het plaatsen van deze merken bij luxe winkels – waarvoor hij een percentage van de opbrengst krijgt – is hij ook betrokken bij ontwerp en strategie. Daarnaast werkt hij met Parrot als klassieke sales agent voor Amerikaanse kledingmerken, die verkocht worden in ongeveer honderd winkels in de Benelux.
Ook is hij medeoprichter van Kassl Editions, dat modieuze vissersjassen ontwerpt, designmerk Rira Objects, dat kleurrijke schalen van 750 euro maakt en Wandler, bekend van de appelgroene tas (maar ook verkrijgbaar in andere kleuren).
Ramakers ontmoet designers vaak aan het begin van hun carrière. Zo vertegenwoordigt hij de Brusselse Marie Adam-Leenaerdt, die amper twee jaar na haar afstuderen aan de prestigieuze modeschool Lacombre was toegevoegd aan de kalender van de Parijse modeweek. Ramakers zal niet snel tegen een designer zeggen: ‘Dit moet je ontwerpen’, maar geeft wel een duwtje in de goede richting.
Bij Bernadette, het Antwerpse merk van moeder-dochterduo Bernadette en Charlotte De Geyter, dat romantische kleding maakt, merkte Ramakers op dat inkopers hun kleding niet kochten vanwege de kenmerkende bloemenprints, maar om de vorm: vooral een wijdvallende jurk met een grote strik op de schouder was populair.
Als een grapje van ‘zie je, we luisteren naar je’, ontwierp het duo de ‘Bart-jurk’, een zwarte jurk met een enorme roze strik in taftzijde, een materiaal dat zich leent voor sculpturale vormen, die begon bij de boezem en eindigde op de grond. Maar Ramakers lachte het laatst: de jurk werd een bestseller.
Toen de Balenciaga-puffer in 2018 de mode domineerde, raakte Ramakers gefascineerd door de vissersjas die een kennis kocht op een Amsterdamse markt. De jas, van met olie waterdicht gemaakt katoen, inspireerde hem om, samen met twee compagnons, een eigen merk te beginnen: Kassl Editions, vernoemd naar Kassel, de Duitse stad waar de fabriek staat.
Onlangs bracht Kassl in samenwerking met het Zweedse outdoormerk Tretorn een serie klompjes en regenlaarzen uit, die met prijzen tussen 140 en 200 euro een gat in de markt bleken te zijn. Ramakers: ‘Een klant die geen Kassl-jas van 800 euro koopt, kan wel een regenlaars aanschaffen, terwijl een Prada-klant een Kassl-jas en regenlaarzen draagt om de hond uit te laten.’ Binnen een dag was de pop-upwinkel in de Amsterdamse Van Baerlestraat uitverkocht.
De volgende stap voor Ramakers is een permanente showroom in New York, waar inkopers op afspraak de kleding van de Parrot-familie kunnen bekijken. Nu heeft hij die alleen in Antwerpen, gelegen tussen modestad Parijs en thuisbasis Amsterdam. In New York (en Parijs) bouwt hij elke modeweek, vier keer per jaar, een showroom op.
‘Laatst stormde het, kon een deel van mijn team niet komen door geannuleerde vluchten en waren honderd dozen met kleding door nieuwe wetgeving van Trump tegengehouden bij de douane’, zegt Ramakers. ‘Stond ik daar om zes uur ’s ochtends met vijftig lege kledingrekken in een gebouw dat ik niet kende.’ Voor zijn New Yorkse showroom is het belangrijk dat die het no-nonsense gevoel van Parrot uitstraalt en hij een goede bak koffie aan een inkoper kan aanbieden, in een fatsoenlijke kop en schotel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant