De Wilhelminatoren bij Valkenburg is zondagochtend ingestort. De uitkijktoren op de Heunsberg, een rijksmonument, is een bekende trekpleister in de Zuid-Limburgse plaats. Waarschijnlijk zijn er geen gewonden gevallen.
Wat er precies is gebeurd, is nog niet duidelijk. De hulpdiensten zijn ter plaatse, aldus een woordvoerder van de Veiligheidsregio tegen persbureau ANP. De toren is waarschijnlijk omgevallen. Volgens burgemeester Daan Prevoo van Valkenburg zou dat tussen 6.00 en 6.30 uur zijn gebeurd.
Prevoo gaat er vanuit dat er geen gewonden zijn gevallen, zei hij tegen aanwezige verslaggevers. Om dit helemaal uit te sluiten, worden er onder meer speurhonden en drones met warmtecamera’s ingezet om door het puin heen te kunnen kijken.
Prevoo zei er niet aan te moeten denken wat er zou zijn gebeurd als de toren tijdens het instorten open was geweest voor bezoekers: ‘Ik durf te stellen dat we aan een ramp zijn ontsnapt.’ De burgemeester noemde het ‘heel verdrietig dat een enorm landmark, een icoon van Valkenburg, er niet meer staat’.
De uitkijktoren was wegens onderhoudswerkzaamheden gesloten voor bezoekers. ‘Helaas weten we nog niet hoelang dit zal duren. Wij hopen de deur tot het magistrale uitzicht weer zo snel mogelijk voor het publiek te kunnen openen’, is te lezen op de website van de toren.
De raketvormige uitkijktoren is gemaakt van mergel en heeft zeven bouwlagen. De dakverdieping dateert uit de jaren dertig en bestaat uit beton. De toren heeft vier steunberen ‘in luchtboogachtige vorm’ met daarop een stenen valk, aldus de website monumenten.nl.
De Wilhelminatoren werd gebouwd in 1906, op initiatief van twee lokale verenigingen die zo het toerisme in Valkenburg wilden stimuleren. Jaren later kocht de familie Schetters-Bours de toren om er drie generaties lang een café en restaurant uit te baten.
Nadat het houten dak er meerdere malen was afgewaaid, werd in 1930 op initiatief van pastoor Ad Welters een betonnen dakverdieping op de toren gebouwd, met een verlicht kruis.
De toren raakte in de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd. Het betonnen kruis, dat van de Duitsers gedoofd moet blijven in de oorlog, werd in de jaren zeventig door een aluminium kruis vervangen.
De Wilhelminatoren in Valkenburg, niet te verwarren met de gelijknamige Wilhelminatoren in Vaals, was een populair oord voor dagjesmensen. Zij komen onder meer via een kabelbaan vanuit het centrum van Valkenburg omhoog, ook voor de brasserie onder in de toren.
Vanaf de toren kunnen bezoekers ook langs een kabel afdalen. Bij helder weer is het mogelijk om er tot voorbij de grens van België en Duitsland te kijken.
Monumenten.nl roemt de toren vanuit cultuurhistorisch oogpunt als ‘een bijzondere uitdrukking van een culturele en typologische ontwikkeling’. ‘De bouw van deze uitkijktoren past in het opkomend toerisme in het Geulstadje vanaf ca. 1850. Het object bezit architectuurhistorische waarde vanwege het bijzondere belang voor de geschiedenis van de architectuur, de esthetische kwaliteit van het ontwerp en het materiaalgebruik.’
De afgelopen jaren werden twee wandelpaden naar de toren definitief gesloten. De paden waren onbegaanbaar geworden door afstromend regenwater, en voor het herstel waren volgens de gemeente zware machines nodig. De mergelgangen onder het gebied zouden door het gewicht van die machines kunnen inzakken, schreef dagblad De Limburger eerder.
Source: Volkskrant