Na de officiële bevestiging van de komst van Cadillac als een Formule 1-team in 2026 gonst het van de geruchten over welke coureur de Amerikaanse renstal aan wil trekken. Achter de schermen is er hard gewerkt aan het opzetten van het team en het fundament daarvan staat, maar rijders missen nog. Nu er definitief groen licht is voor een entree op de grid, worden de eerste gesprekken met coureurs gestart. Het hardnekkigste gerucht is dat men een Amerikaan achter het stuur wil hebben, maar teambaas Graeme Lowdon ontkent dat dat een moetje is voor de teamleiding.
"We kiezen op basis van prestaties. Formule 1 is geen speeltuin, het is het toppunt van de wereldwijde motorsport", stelt Lowdon. "Als we het hebben over de timing, dan is het nu wat apart. Wij lopen niet gelijk met andere teams, want wij waren niet actief op de rijdersmarkt tijdens de vrij belangrijke vorige periode [in 2024]. Bepaalde coureurs liggen nu al vast voor langere periodes. We hebben het geluk dat er nog goede coureurs zijn, maar jammer genoeg konden we de markt nog niet op totdat we een bevestiging kregen van onze inschrijving. Nu is het belangrijk dat we in gesprek gaan met een aantal potentiële kandidaten."
Naast Amerikanen gaan ook de namen van Valtteri Bottas en Sergio Pérez rond. Lowdon erkent dat hij zijn ogen openhoudt voor coureurs die nu geen stoeltje hebben. "Zien we enorm getalenteerde coureurs die momenteel niet op de grid staan? Ja, dat doen we", onthult de Brit. "We gaan het druk hebben met de gesprekken met een paar mensen. Mijn telefoon zal wel roodgloeiend staan. Onze situatie is wel wat anders omdat we een nieuw team zijn, dus we hebben niet echt een vaste tijdlijn [voor het aantrekken van de coureurs]. Maar we hebben minstens zes kandidaten, als het er niet meer zijn, die extreem goede kansen hebben om in de Formule 1 te blijven of om in Formule 1 terug te komen."
De Amerikaanse nationaliteit is dus geen harde eis, maar Lowdon sluit zeker niet uit dat er een coureur uit dat land aangetrokken wordt. "Ik zie niet in waarom we geen Amerikaan kunnen aanstellen op basis van zijn prestaties. Het is zeker iets wat de fans willen zien en ik zie geen reden waarom het niet zou kunnen gebeuren, maar het belangrijkste is dat het op basis van de prestaties is", verklaart de teambaas. Vooral de naam Colton Herta zingt dan rond, maar het probleem is dat de IndyCar-coureur niet over het vereiste aantal superlicentiepunten beschikt. "Als hij niet het benodigde superlicentiepunten heeft en dat blijft zo, dan is dat duidelijk een hindernis om hem aan te nemen. We kunnen geen coureur aantrekken die niet genoeg punten heeft, zo zit de wereld in elkaar en dat moeten we meewegen. Maakt het ontbreken van de punten dat hij niet goed kan rijden in een raceauto? Nee. Hij is enorm getalenteerd en het is geen verrassing dat we naar Colton kijken, maar we hebben ook een boel anderen in het vizier. Hij is niet de eerste coureur die in deze situatie zit [met te weinig superlicentiepunten] en hij zou ook niet de laatste zijn, maar we moeten hiermee leven. Dit zijn nou eenmaal de regels en die moeten we respecteren."
Source: Motorsport