Drie maanden na de finale van 2024 in Abu Dhabi wordt het nieuwe Formule 1-seizoen dit weekend afgetrapt met de Grand Prix van Australië. Het stratencircuit van Albert Park in Melbourne is voor het eerst sinds 2019 het decor voor de openingsrace. Het is ook een plek waar Max Verstappen enkele bijzondere herinneringen aan heeft. "Het is geweldig dat we weer gaan racen en aan het seizoen gaan beginnen. Het is goed om te zien dat de eerste race in Melbourne is. Ik reed daar mijn eerste Formule 1-race, dus ik heb er veel herinneringen aan", vertelt de regerend wereldkampioen in een vooruitblik op het raceweekend.
Melbourne is echter een circuit geweest waarop Verstappen gemengde resultaten heeft behaald. In zijn debuutrace in 2015 viel hij uit met motorproblemen, om daarna in 2016, 2017 en 2018 telkens punten te scoren. In 2019 volgde zelfs een derde plaats voor Verstappen, die bij de terugkeer van F1 in Australië in 2022 weer zou uitvallen. Zijn tot dusver enige zege aldaar behaalde de coureur van Red Bull Racing in 2023, toen hij uiteindelijk negentien Grands Prix zou winnen. Vorig jaar wist Verstappen op weg naar zijn vierde wereldtitel opnieuw niet aan de finish te komen in Melbourne vanwege een probleem met de remmen.
De grote vraag is hoe Verstappen dit jaar voor de dag komt in Australië. Op basis van de wintertest lijkt McLaren de favoriet, maar de Nederlander benadrukt dat hij en Red Bull veel wijzer zijn geworden van de testdagen. "In Bahrein hebben we veel geleerd van de test, maar er moet nog altijd veel werk verzet worden. We hebben ideeën over wat we kunnen doen en hoe we de lessen van de test kunnen toepassen, dus we zullen zien hoe het gaat zodra we de baan op gaan", aldus Verstappen. "We hebben de data geanalyseerd, gewerkt aan waar we verbeteringen kunnen doorvoeren en kunnen doorgaan met dingen verder optimaliseren. We zijn klaar om weer aan de slag te gaan en ik kijk ernaar uit om aan het seizoen te beginnen."
Source: Motorsport