Voor het eerst sinds 2019 wordt het Formule 1-seizoen weer eens afgetrapt in het fraaie Albert Park van Melbourne, de plek waar vijf jaar geleden nog last minute een streep door de ouverture ging door de corona-uitbraak. In een tijdsbestek van vijf jaar is er veel veranderd. Zo domineerde Mercedes destijds, maar heeft Max Verstappen inmiddels vier opeenvolgende wereldtitels laten noteren. Drie daarvan zijn onder het huidige reglement tot stand gekomen. Het maakte Verstappen in de voorgaande jaren steevast favoriet voor het nieuwe seizoen, maar anno 2025 is de situatie - ondanks stabiele regelgeving - anders.
Wie wint er in Melbourne? Voorspel en win vette prijzen!
Tijdens de seizoenspresentatie van Viaplay in Zandvoort heeft Verstappen al op een vraag van Motorsport.com al laten weten dat er momenteel slechts 'één team' een gooi naar beide wereldtitels kan doen (McLaren) en dat de Nederlander er niet meteen op rekent in Australië voor de winst te kunnen gaan. Het zijn woorden die hij tijdens de eerste, reguliere mediadag van het Formule 1-seizoen 2025 min of meer herhaald.
"Ik sta er vrij positief in en we proberen ons best te doen, maar dit weekend zullen we pas meer uitvinden. Er valt op dit moment niet veel over te zeggen. Op basis van de testdagen hebben we weer enkele dingen gevonden om aan te werken en dat zullen we blijven doen." Het maakt zijn conclusie tweeledig: de RB21 voelt beter aan dan de RB20, maar is niet de snelste bolide van het veld. "De auto is logischerwijs wel een verbetering ten opzichte van vorig jaar, maar er zijn nog steeds dingen die we willen aanpakken. Dit is een heel ander circuit dan Bahrein, waardoor de auto hier ook weer anders zal aanvoelen. We bekijken het gewoon stap voor stap."
Door die laatste woorden vindt Verstappen het lastig in te schatten of dit daadwerkelijk een bloedstollend F1-seizoen kan worden, spanning met meerdere teams vooraan, oftewel het scenario waar neutrale fans natuurlijk op hopen. "Dat is momenteel onmogelijk te weten", reageert de titelverdediger. "Op dit moment zijn we niet het snelst, maar het seizoen is lang. Als je me deze vraag vorig jaar in Melbourne had gesteld en dan aan het eind van het seizoen nog een keer, dan was het beeld beide keren compleet anders. In de Formule 1 kunnen dingen altijd vrij snel weer veranderen", duidt Verstappen erop dat Red Bull begin vorig jaar nog dominant was, maar dat McLaren vanaf Miami langszij is gekomen.
Het zien bovendien dingen waar Verstappen zich vooraf niet al te druk over wil maken, zoals eigenlijk voor al het koffiedik kijken geldt. Op een vraag vanuit de Engelse media of dit zijn lastigste title defence tot dusver gaat worden, lacht Verstappen: "Je laat me nadenken over dingen waar ik helemaal niet mee bezig ben! Het is onmogelijk om nu zoiets te zeggen. Het is veel relaxter om het seizoen gewoonweg in te gaan, de mensen om je heen te vertrouwen en van daaruit weer verder te werken. Je moet op en naast de baan gewoon hard werken, dingen aankaarten die je niet fijn vindt aan de auto en op het asfalt alles geven - en proberen om de fouten te minimaliseren. Dat is het eigenlijk wel zo'n beetje."
Mocht McLaren op basis van pure snelheid daadwerkelijk de overhand hebben, dan zou een voorspelde regen- of onweersbui nog een reddingsboei kunnen vormen, maar ook dat maakt Verstappen op voorhand weinig uit: "Ik denk dat een droog weekend iets leuker is voor de fans, maar als het regent dan is het ook prima. Ik weet momenteel toch niet hoe we zullen presteren in zowel het droge als de regen, dus het blijft allemaal een beetje lastig in te schatten."
Source: Motorsport