Een van de grote vragen voorafgaand aan het nieuwe Formule 1-seizoen is hoe Lewis Hamilton het gaat doen bij Ferrari. Kan de zevenvoudig kampioen na een paar magere jaren bij Mercedes weer een gooi doen naar de titel? Of zal hij zijn meerdere moeten erkennen in de dertien jaar jongere Charles Leclerc?
"Hij heeft fantastisch haar", grapt Hamilton, als hij tijdens de persconferentie in Melbourne een vraag krijgt over zijn nieuwe teamgenoot. Op serieuze toon: "Nee, zijn werkethos. Iedereen werkt natuurlijk hard, maar iedere coureur heeft zo zijn eigen methodes om het maximale uit zichzelf te halen. Ik vond het erg interessant om te zien hoe Charles' aanpak niet veel verschilt van de mijne. Hij is een harde werker die gewoon zijn ding doet."
Terwijl Hamilton aan de vooravond van zijn eerste seizoen bij Ferrari staat, begint Leclerc aan zijn zevende campagne bij de Scuderia. "Hij zit al een tijdje bij het team", beseft Hamilton. "En Ferrari is zijn tweede team, na relatief kort bij zijn eerste team te hebben gezeten. Hij is dus echt Mr. Ferrari." Met de onderlinge band zit het volgens de Brit prima. "Het is cool om met hem te werken en ik kijk ernaar uit om gedurende het seizoen nog meer met hem samen te werken."
Lewis Hamilton, Ferrari
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Waar Hamilton op dit moment vooral naar uitkijkt, is zijn eerste race in het rood, die dit weekend plaatsvindt in Melbourne. "Het gevoel dat ik nu heb, is een beetje vergelijkbaar met hoe ik mij voelde toen ik hier met McLaren mijn debuut maakte. En om na al die jaren steeds voorbij de rode garage te lopen, nu in die garage te werken, is ook een heel speciaal gevoel", aldus Hamilton, die geen specifieke verwachtingen heeft van het openingsweekend van het seizoen. "Ik heb nog geen idee met wat voor resultaat ik tevreden zou zijn. We weten pas morgen waar we staan ten opzichte van de andere topteams. Maar hopelijk doen we mee voor een plek in de top-vijf, ergens in die regionen."
Over zijn doelen voor zijn eerste seizoen bij Ferrari, laat Hamilton nog weten: "In het algemeen geldt: hoe eerder je op een hoog niveau presteert en goede resultaten scoort nadat je naar een ander team bent overgestapt, hoe beter. Maar je hebt te maken met een periode waarin je nog moet wennen aan je nieuwe omgeving, en met het feit dat er eerst een goede basis gelegd moet worden. Daar ben ik de afgelopen maanden druk mee geweest en daar zal ik tijdens de eerste helft van het seizoen ook nog druk mee zijn. Het krijgen van een band met iedereen in het team kost nou eenmaal tijd."
"Maar mijn doel is uiteindelijk om te winnen en met dit team een stap naar voren te maken", vervolgt de 105-voudig Grand Prix-winnaar, die daarna nog wel iets concreter wordt: "Mijn laatste paar seizoenen waren niet heel verheffend, dus ik zou graag een beter jaar hebben dan de vorige drie."
Source: Motorsport