Rotterdam is binnenkort de eerste stad in Nederland waar alle inwoners gratis boeken mogen lenen van de bibliotheek. Het boetesysteem wordt daarnaast volledig afgeschaft. ‘Lezen is een basisrecht’, zegt de verantwoordelijke wethouder.
is regioverslaggever van de Volkskrant in de provincie Zuid-Holland.
Met het gratis abonnement kunnen leden vanaf 1 mei tot zes boeken per jaar lenen. Wie onbeperkt wil lezen, moet een abonnement van 4 euro per maand afsluiten. Op deze manier hoopt de bibliotheek, die 23 locaties heeft in de stad, duizenden nieuwe leden aan te trekken.
‘Dit is een investering in de toekomst van onze inwoners’, licht verantwoordelijk wethouder Said Kasmi (D66) zijn gezamenlijke besluit met de Bibliotheek Rotterdam toe. ‘Zo maken we onze mensen weerbaarder en sterker.’
Nederland behoort vooralsnog tot de 30 procent van de landen in Europa waar het bibliotheeklidmaatschap niet volledig gratis is. Wel kunnen leden onder de 18 jaar in heel Nederland kosteloos een boek lenen. Sommige gemeenten gaan een stap verder: zo bieden steden als Amsterdam, Deventer en Spijkenisse een gratis abonnement aan tot 27 jaar.
Omdat in Rotterdam – en de rest van Nederland – steeds minder tijd wordt besteed aan lezen, biedt de gemeente nu het gratis abonnement aan voor alle inwoners. Dat wordt volgens Kasmi mogelijk gemaakt door ‘een combinatie van rijksmiddelen en onze eigen middelen’.
Ook schaft Rotterdam het boetesysteem volledig af. Kasmi: ‘Nu gebeurt het soms dat jongeren een boek lenen en het vergeten terug te brengen. Op die manier lopen ze tegen een boete aan. Daardoor kunnen ze een negatieve associatie met de bibliotheek ontwikkelen. Dat willen we natuurlijk niet.’ Lezers die hun boek niet op tijd hebben teruggebracht, krijgen een herinneringsmail.
Met dit initiatief slaat Rotterdam een andere weg in dan politiek Den Haag. Daar is een btw-verhoging op boeken nog altijd niet van de baan (al willen meerdere coalitiepartijen er het liefst van af) en worden er dus juist drempels voor lezers opgeworpen.
Kasmi heeft daar kritiek op. ‘Door inflatie en gestegen energiekosten hebben best veel mensen al moeite met rondkomen. Terwijl lezen eigenlijk een basisrecht is, vind ik.’ Hij benadrukt dat er in Nederland nog altijd 2,5 miljoen mensen laaggeletterd zijn, onder wie veel Rotterdammers.
Kasmi hoopt dat de bibliotheek steeds meer een sociale ontmoetingsplaats wordt. Die ontwikkeling is overigens al gaande: in de bibliotheek in Rotterdam kunnen leden niet alleen een boek lezen, maar ook hulp vragen bij contact met de overheid, cursussen volgen, taalcafés bezoeken,meedoen aan AI-workshops en debatten bijwonen.
‘Voor veel mensen is de bibliotheek een tweede huiskamer’, zegt Kasmi. ‘We weten dat er eenzame Rotterdammers zijn die naar de bieb gaan om een potje te schaken, een kop koffie te drinken of de krant te lezen. Zij mogen nu ook gratis boeken lenen.’
Al twee jaar op rij stijgt het aantal Nederlanders dat lid is van de bibliotheek. Dat zijn er nu zo’n 3,6 miljoen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant