De afgelopen drie jaar mocht George Russell het bij Mercedes opnemen tegen Lewis Hamilton, de succesvolste F1-coureur aller tijden. Velen verwachtten dat de zevenvoudig wereldkampioen de overhand zou hebben, maar niets bleek minder waar. Gedurende de samenwerking won Russell meer races dan Hamilton (drie om twee), kwalificeerde hij zich vaker voor zijn landgenoot (39 om 29 keer) en eindigde hij twee keer boven zijn teamgenoot in de eindstand van het WK. Wel scoorde Hamilton gedurende de samenwerking meer punten dan Russell (697 om 695 punten) en eindigden ze allebei even vaak voor de ander in races (34 om 34).
Het maakt Russell echter niet minder trots op hoe hij zich staande heeft gehouden. "De resultaten spreken voor zich. Ik hoef niets te bewijzen of te laten zien. Ik ben trots op de resultaten die ik behaald heb met iemand als Lewis als tegenstander", zegt Russell bij BBC Sport. "Eind 2021 was Lewis de beste aller tijden, zowel qua statistieken als qua perceptie. Ik heb drie jaar gestreden tegen de beste aller tijden en ik ben in twee van de drie jaren als teamgenoten voor hem geëindigd. Ook eindigde ik vaker voor hem in de kwalificaties en races. Als het een ander moment of een ander tijdperk was geweest, dan was je wereldkampioen geworden als je voor Lewis Hamilton eindigde."
De samenwerking van de twee Britten bij Mercedes is afgelopen winter echter ten einde gekomen. Russell blijft weliswaar voor de Duitse fabrikant racen, maar Hamilton heeft de overstap gemaakt naar Ferrari. Daar komt hij aan de zijde van Charles Leclerc te rijden en dus verwacht Russell een spannende onderlinge strijd bij de Scuderia. "Charles is een fantastische coureur, daar is geen twijfel over mogelijk. Ik ben dus heel benieuwd naar hoe dat gaat uitpakken, want het zijn twee uitstekende coureurs", stelt hij. "Lewis voegt zich natuurlijk bij een Italiaans team waar Charles afgelopen jaar de nummer één was. Het is een best interessante dynamiek, maar ik denk dat het heel close wordt."
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
Het is wel de vraag hoe spannend de strijd bij Mercedes wordt. Russell is daar gekoppeld aan debutant Andrea Kimi Antonelli, die het vermoedelijk niet makkelijk gaat krijgen in zijn debuutseizoen. "Hij is een geweldige knul. Hij is heel jong, maar heel aardig en natuurlijk supersnel. Hij wordt echt in het diepe gegooid en dat wordt zeker een enorme uitdaging, maar qua pure snelheid denk ik niet dat je er vraagtekens bij kunt zetten. En het gaat zorgen voor een interessante nieuwe dynamiek", aldus Russell, die door de verschuivingen zelf nu de kar moet trekken bij Mercedes. Veel verandert er in zijn ogen echter niet: "Het is een nieuw hoofdstuk, maar ik voel niet ineens meer verantwoordelijkheden."
Source: Motorsport