Vlak voor de start van het nieuwe seizoen maakte de organisatie van de Formule 1 het nieuws dat Cadillac zal toetreden tot de sport wereldkundig. Vanaf 2026 vormt het Amerikaanse team – dat eerder het project van Mario Andretti was - het elfde team op de grid. Het merk van General Motors is in 2026 en 2027 klantenteam van Ferrari, waarna het gebruik zal maken van een echte Amerikaanse motor. Welke stappen moeten er nog meer gezet worden?
Al bijna een jaar geleden werd de nieuwe fabriek – toen nog onder de naam van Andretti – geopend in Silverstone. Het Amerikaanse team is de buurman van de nieuwgeopende basis van Aston Martin. Echter zal hier niet het gehele F1-team gehuisvest worden: enkel het ontwerp- en raceteam zullen vanuit de locatie nabij het Britse circuit werken. Hier zullen de aerodynamische en mechanische onderdelen ontwikkeld worden.
Net als Haas, het andere F1-team dat onder de Amerikaanse vlag rijdt, zal een groot deel van de Cadillac-operatie aan de andere kant van de Atlantische Oceaan plaatsvinden. Hier zal de nieuwe auto geproduceerd en gebouwd worden. Uiteindelijk wordt ook de krachtbron in Amerika ontwikkeld. De nieuwe motorfabriek zal in 2026 haar deuren openen en hoopt vanaf 2028 een eigen aandrijving te ontwikkelen voor het Amerikaanse team, terwijl het tot die tijd gebruikmaakt van de diensten van Ferrari. Om de twee bedrijfstakken optimaal met elkaar te laten samenwerken, zal teambaas Graeme Lowdon een efficiënte communicatiestructuur tussen Engeland en de Verenigde Staten moeten opzetten.
Oorspronkelijk mikte het team op een debuut in 2025. Dit was hoogst opmerkelijk, aangezien dit het laatste seizoen onder het huidige reglement is. Vanaf 2026 wordt de motorformule versimpeld en moeten de teams een volledig nieuw chassis bouwen, inclusief actieve aerodynamische onderdelen. Het plan van Michael Andretti werd door de organisatie van de F1 als overambitieus bestempeld, en werd daarom initieel afgewezen als elfde team op de grid.
In tegenstelling tot de tien andere teams opereert Cadillac pas sinds 1 januari 2025 op volle toeren, hoewel ze een vergunning hebben gekregen om eerder al schaalmodellen van oudere generaties F1-auto’s te testen. Hoewel ze een achterstand hebben op de ontwikkeling van 2026, heeft het Amerikaanse team ook een voordeel: ze hoeven het komende jaar geen balans te vinden tussen de doorontwikkeling van de huidige auto en het ontwerp van het nieuwe strijdwapen, zoals andere teams dat wel moeten.
Om een succesvol raceweekend te kunnen afleggen, zal het Amerikaanse team minstens 75 leden moeten werven. Men kan ervoor kiezen om monteurs en ingenieurs weg te kapen bij andere teams, zoals ze hebben gedaan met Lowdon en Pat Symonds. Het wervingsproces zal geleid worden door ex-teammanager van Haas, Peter Crolla. De Brit was een belangrijke pion in de eerste tien jaar van het Amerikaanse team in de koningsklasse.
Het elfde team biedt twee extra plekken op de grid die gevuld kunnen worden door aanstormend talent, of kiest het piepjonge team voor meer ervaring? Als Amerikaans team is het aannemelijk dat men kiest voor een Amerikaanse naam. Colton Herta, IndyCar-coureur voor Andretti, wordt nadrukkelijk in verband gebracht met één van de twee stoeltjes. Alex Palou, eveneens succesvol in de Amerikaanse racecompetitie, lijkt ook kans te maken op een plekje bij Cadillac. Voor meer ervaring kan het team uitkomen bij namen als Valtteri Bottas of Sergio Perez. Deze veteranen kunnen van grote toegevoegde waarde zijn, aangezien beiden jarenlang voor een topteam hebben gereden.
Colton Herta, Andretti Autosport met Curb-Agajanian Honda.
Foto door: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Marcus Ericsson – voormalig F1-coureur met 97 Grand Prix-starts achter zijn naam – is achter de schermen bezig met de nieuwe F1-simulator. Jack Aitken komt momenteel namens Cadillac uit in het IMSA-kampioenschap, maar lijkt niet in aanmerking te komen voor het nieuwe project in de koningsklasse. Zusteruitgave Autosport heeft begrepen dat de Britse coureur zijn carrière in de eenzitters als verleden tijd ziet, hoewel hij bereid is om achter de schermen zijn steentje bij te dragen.
Formule 1 is het hoogste podium in de racerij en daarmee goede reclame voor een automerk als Cadillac. Het Amerikaanse team hoopt - net als in IMSA en WEC - een sterke krachtbron te kunnen ontwikkelen, in de hoop meer klanten aan te trekken in hun reguliere markt. Bovendien promoot Haas zichzelf al als ‘het Amerikaanse F1-team’, en dus zal Cadillac een andere weg in moeten slaan. Het wordt interessant om te zien hoe het tweede Amerikaanse team zich zal profileren.
Source: Motorsport