Niet Yuki Tsunoda, maar Liam Lawson werd afgelopen winter als vervanger voor Sergio Pérez bij Red Bull aangewezen. De Japanse coureur heeft al vier jaar ervaring opgedaan bij het opleidingsteam RB, maar toch genoot hij niet de voorkeur. Lawson heeft pas 11 Grand Prix-starts achter zijn naam en dus is de teleurstelling bij Tsunoda logischerwijs groot.
Voor de start van het nieuwe seizoen vertelt RB-teambaas Laurent Mekies hoe de Japanner zich herpakt heeft. “We hebben Yuki ondersteund, dat is onze taak. Het zou een leugen zijn als ik zou zeggen dat het geen invloed had op hem, maar hij heeft het nieuws tijdens de winter verwerkt. Hij kwam gemotiveerd en uitgerust terug uit Japan. Hij heeft het goed aangepakt.”
Nu Tsunoda gepasseerd is door zijn werkgever, vraagt men zich af of er op de lange termijn nog wel ruimte is voor hem. Mekies meent dat Red Bull nog steeds achter de Japanner staat. “Ondanks zijn teleurstelling voelt hij nog steeds de support van de Red Bull-familie. Hij begrijpt dat deze beslissingen lastig zijn. Yuki is al lang onderdeel van deze groep. Dit jaar zal hij op de baan iedereen, maar vooral Red Bull, bewijzen dat hij nog steeds de keuze voor de toekomst is.”
Yuki Tsunoda, RB F1 Team VCARB 02, Laurent Mekies, Teambaas van Visa Cash App Racing Bulls
Foto door: Red Bull Content Pool
Dat Tsunoda niet gepromoveerd is tot teamgenoot van Max Verstappen is stiekem goed nieuws voor RB zelf. Mekies heeft nu namelijk de beschikking over een relatief ervaren F1-coureur. Met een rookie in de tweede auto is er een belangrijke rol weggelegd voor de Japanner. “Yuki is nu onze leider”, zo vervolgt de Franse teambaas. “We kennen elkaar goed, en na een jarenlange samenwerking begrijpen we elkaar meteen.”
Isack Hadjar moet zich bewijzen naast de talentvolle Tsunoda. Mekies erkent dat de eerste fase van een debuutseizoen zwaar kan zijn. “Als rookie zijnde is het niet makkelijk om jezelf aan te passen. Je moet bekend worden met een compleet nieuwe omgeving, en je ontvangt een overweldigende hoeveelheid informatie.” Als zusterteam van het grote Red Bull is het ook een van de belangrijkste taken om jong talent klaar te stomen voor de top van de F1. “We zijn ons ervan bewust dat het in het DNA van ons team zit om jonge coureurs op te leiden en ze voor te bereiden op de volgende stap. Hadjar leert veel, maar het is belangrijk om geduldig te zijn met een rookie”, aldus Mekies.
Source: Motorsport