Na vier jaren Sergio Pérez krijgt Max Verstappen dit jaar Liam Lawson aan zijn zijde als teamgenoot. De Nieuw-Zeelander heeft nog maar elf Grands Prix achter zijn naam staan, maar is nu al overgeheveld naar het grote Red Bull Racing. Yuki Tsunoda aasde eveneens op het zitje naast de wereldkampioen, maar voor hem blijft het vooralsnog bij één Red Bull-testdag, om precies te zijn tijdens de post-season test in Abu Dhabi. Tsunoda heeft in Bahrein laten weten dat hij niet extreem teleurgesteld was door het slechte nieuws en het al enigszins zag aankomen, al lijkt zijn toekomst na dit Formule 1-seizoen wel ongewis.
"Ik kan me niet helemaal meer herinneren wanneer we Yuki precies hebben geïnformeerd, maar het was vooral een kwestie van mentale kracht", laat Marko na een vraag van Motorsport.com in de paddock weten. Red Bull denkt dat Lawson mentaal stabieler is en ziet bovendien meer potentie op de lange termijn. Afgaande op de data, was Tsunoda nog wel nipt sneller dan Lawson, al kijkt er Red Bull anders naar en achten zij het juist knap dat Lawson de Japanner na elf raceweekenden al kon matchen. "En rond Mexico had Yuki jammer genoeg twee crashes en deed Liam het juist heel goed", vervolgt Marko. "Daardoor hebben we min of meer naar alle feiten gekeken en naar de redenen om Liam te kiezen."
Het roept de vraag op hoe de Red Bull-kopstukken Tsunoda dit jaar gemotiveerd houden. Als er één kans was om te promoveren naar het topteam, dan was het afgelopen winter. Reëel gezien is de mogelijkheid om ooit bij Red Bull te belanden vervlogen (tenzij Lawson dit jaar door het ijs zakt), waardoor de vraag rest hoe Red Bull Tsunoda gemotiveerd houdt voor nog een jaar Racing Bulls. "Nou ja, hij moet het zelf laten zien", reageert Marko. "Hij heeft een jonge, snelle teamgenoot naast zich en het gaat om zijn eigen toekomst. Dus ja, hij moet zichzelf vooral motiveren. Als hij het goed doet, dan is er nog een toekomst voor hem. Maar als hij het niet goed doet, dan is er misschien geen kans meer voor hem in de Formule 1."
Deze woorden van de 81-jarige topadviseur klinken hard, maar hangen samen met het aanstaande vertrek van Honda als motorleverancier. Honda draagt (ook financieel) bij aan het F1-zitje van Tsunoda en hun overstap naar Aston Martin levert onzekerheid op over die constructie, en dus over de toekomst van Tsunoda binnen de Red Bull-familie. Verder is Arvid Lindblad - die intern hoog wordt ingeschat - in opkomst, waardoor het voor Tsunoda van groot belang is dat hij dit jaar in ieder geval teamgenoot Isack Hadjar de baas is. Over laatstgenoemde is Marko na de wintertest in Bahrein trouwens tevreden. "Ja, hij deed het goed. Op de eerste testdag zat hij op dezelfde snelheid als Yuki en op de tweede dag was hij iets sneller. Dat ligt natuurlijk ook een beetje aan het programma, maar in principe zijn we tevreden."
Source: Motorsport