Motorsport.com kon het verhaal enkele weken geleden al onthullen, maar het is inmiddels officieel bevestigd: Max Verstappen stapt met zijn eigen team - Verstappen.com Racing - in de GT World Challenge Endurance. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 begon in 2022 met Verstappen.com Racing, met als één van de voornaamste doelen om het simracen en de echte autosport dichter bij elkaar te brengen. Zo komt Team Redline online in actie met een livery van Verstappen.com en prijken de rally-auto van Jos Verstappen en de DTM-bolide van Thierry Vermeulen eveneens in die kleuren.
In 2025 wordt er een nieuwe stap gezet. Verstappen begint zijn eigen GT3-team, en wel in de endurance-races van de GT World Challenge Europe. De Limburger heeft het oog laten vallen op een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo. Tijdens het F1 75-Live evenement erkende Verstappen al contact met het Britse sportwagenmerk te hebben gehad, maar niet over het vermeende aanbod van 1 miljard dollar voor de Formule 1. "Dat is veel geld! Maar toen ik dat las, was het eerlijk gezegd ook de eerste keer dat ik zoiets zag", lachte Verstappen. "Het enige contact dat ik met hen heb gehad ging over GT3 voor dit jaar. Dat was het, veel meer valt er niet te zeggen. Ik rijd persoonlijk niet, maar ik begin dit jaar mijn eigen team met enkele coureurs. Daarvoor moeten bepaalde dingen worden geregeld.”
In de aankondiging van het GT3-nieuws laat de Limburger weten: “Het is altijd mijn droom geweest om jonge coureurs te ondersteunen en ik probeer al een tijdje de mogelijkheid te creëren om een simcoureur de stap te laten maken naar het echte racen. Met Chris Lulham, die nu promoveert van Team Redline simracing naar onze GT3 Sprint en Endurance Racing, en de teamgenoot wordt van Thierry Vermeulen, gaan we die nieuwe uitdaging aan. We werken samen met professionele teams die ons ondersteunen in deze uitdagende kampioenschappen. Natuurlijk valt er nog veel te leren om onze prestaties en die van de coureurs te maximaliseren. Het doel is om competitief te zijn en mee te strijden in de top van het veld. Het is geweldig dat we het nu mogelijk maken voor een simracer om het op te nemen tegen gevestigde coureurs. We hebben een spannend jaar voor de boeg.”
Foto door: Alexander Trienitz
Verstappen neemt zoals gezegd deel met een Aston Martin GT3, die - zoals Motorsport.com al eerder kon melden - wordt gerund door het Brits-Bahreinse team 2 Seas Motorsport. Als coureurs schuift hij Thierry Vermeulen en Chris Lulham naar voren, twee rijders uit zijn eigen stal. Eerstgenoemde is de zoon van Verstappens manager Raymond Vermeulen en heeft al ervaring opgedaan in zowel de GT World Challenge Europe als ook de DTM.
"Nadat ik de afgelopen twee jaren in de DTM heb gereden, kijk ik ernaar uit om in 2025 door te gaan. De ervaring van de afgelopen seizoenen zal zeker helpen om mijn aanpak te verbeteren. We hebben in de winter hard gewerkt om helemaal klaar te zijn. Bij Verstappen.com Racing speelt Max een enorme rol. Niet alleen als persoonlijke vriend, maar ook als coach en mentor van het hele project. Door zijn kennis door te geven, heeft hij me enorm geholpen”, laat Vermeulen weten.
Lulham heeft na successen in karting zijn sporen vooral verdiend in het simracen. Hij past zodoende naadloos bij de ambitie van Verstappen om simracers een platform te bieden in de echte autosport. Aangezien er voor de enduranceraces drie coureurs nodig zijn, wordt het team gecompleteerd door Harry King. Doordat de kalenders niet clashen zal Vermeulen de enduranceraces in een Aston Martin GT3-auto verder combineren met de GT World Challenge Sprint en de DTM. In beide kampioenschappen komt hij net zoals in de voorgaande jaren uit met een Ferrari 296 GT3 van het Zwitserse Emil Frey Racing.
Source: Motorsport