Daniel Ricciardo is de eerste persoon die voor de camera komt in de allereerste aflevering van Drive to Survive. Vanaf dat moment wordt hij in de documentaireserie neergezet als een wereldkampioen in spe. Zijn ontwapenende charme wist F1-leken te boeien toen de show populair werd tijdens de pandemie. Een heel nieuw publiek keek toe hoe hij van team naar team ging, van hoopvolle titelkandidaat naar F1-expat. Uiteindelijk eindigde hij vorig seizoen als coureur zonder opties, nadat Racing Bulls hem op een onhandige manier de deur wees, vlak voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Voor het zevende seizoen van Drive to Survive, dat op 7 maart op Netflix verschijnt, is er genoeg tijd geweest om het verlies van deze publiekslieveling te verwerken. Toch lijken de makers van de serie – net als Red Bull afgelopen september – niet goed te weten wat ze met het moment aan moeten. "Het Netflix-verhaal werkt niet," zegt Red Bull-adviseur Helmut Marko in aflevering acht van het nieuwe seizoen, een aflevering die grotendeels gewijd is aan het einde van Ricciardo’s F1-carrière. "Ricciardo zou uit zijn vormdip komen en terugkeren bij Red Bull Racing – dat is het verhaal dat Netflix had gepland."
In de hele aflevering voel je de hoop van de producers dat Ricciardo krijgt wat hij vorig jaar zo graag wilde: de kans om een kwakkelende Sergio Pérez te vervangen bij Red Bull, te ontsnappen aan het vagevuur van het juniorteam en nog één keer op het podium te staan. "Ik zou dolgraag weer teamgenoot zijn van Max [Verstappen] en dat sprookje compleet maken. Maar het gebeurt niet door er alleen over na te denken, ik moet het doen," zegt de 35-jarige Australiër aan het begin van het seizoen voor de camera’s van Netflix. Teambaas Christian Horner is duidelijk: "De opties voor hem zijn zo extreem: hij kan in een Red Bull Racing-stoeltje belanden of teruggaan naar de boerderij in Perth."
Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië bespreekt Ricciardo met Red Bulls communicatiebaas de mogelijkheid om Pérez te vervangen. "Christian neemt zijn tijd om te zien wat hier gebeurt. Hij heeft succes nodig," zegt Paul Smith tegen Ricciardo. Ondertussen instrueert hij Racing Bulls-reservecoureur Liam Lawson om "respectvol hongerig" naar het zitje te zijn.
Foto door: Netflix
In de aflevering zien we Lawson meer dan respectvol hongerig. Drive to Survive lijkt zijn passie en gedrevenheid neer te zetten als een tekortkoming ten opzichte van de sympathieke Ricciardo. "Het is frustrerend om te zien hoe coureurs ondermaats presteren, want ik heb het gevoel dat ik het beter kan," zegt Lawson. "Ik wil nooit dat iemands carrière overhoop wordt gehaald... Maar ik ben hier niet om vrienden te maken. Ik heb een zitje nodig." Later in de aflevering vertelt hij RB-CEO Peter Bayer: "Ik kan het niet langer aan om alleen maar naar races te kijken. Ik word gek."
Het is niet eerlijk voor Lawson om zich te moeten meten met een fanfavoriet en achtvoudig Grand Prix-winnaar. Tegelijkertijd helpt het ook Ricciardo’s verhaallijn in Drive to Survive niet vooruit. Spoiler alert: Lawson is niet de reden waarom Ricciardo halverwege het seizoen door RB werd ontslagen. "Ik denk dat we beter vooruit kunnen kijken dan achterom," zegt Horner op een gegeven moment over zijn beslissing om Ricciardo te vervangen.
Terwijl Horner dat zegt, worstelt Ricciardo in stilte met soortgelijke gedachten. "Ik denk dat ik het niet wil toegeven... Misschien stel ik de vraag nu," zegt hij, al zinspelend op een mogelijk pensioen. Wanneer de producers hem vragen om de vraag die hij in gedachten heeft te onthullen, houdt hij zich op de vlakte. "Het is te kwetsbaar," zegt hij eerlijk.
De volgende keer dat Ricciardo voor de camera van Drive to Survive zit, is voor zijn laatste interview. "Dit is het," zegt hij met een finaliteit die er twee jaar geleden niet was, toen hij de sport kort verliet. "Mijn droom was om wereldkampioen te worden en er waren jaren waarin ik echt het gevoel had dat het ging gebeuren," vertelt hij. "Ik was er dichtbij. Maar als ik hier vandaag als wereldkampioen zou zitten, zou dat dan veranderen hoe ik me voel of hoe ik mezelf zie? Ik denk het niet."
Photo by: Netflix
Drive to Survive Season 7
Photo by: Netflix
Het is een aangrijpend moment voor de man wiens droom de show in het begin zo populair maakte. Maar in plaats van het hoofdverhaal is het nu midden in een aflevering gepropt. Misschien wilde Drive to Survive niet twee keer hetzelfde doen. Aan het einde van seizoen vijf 'herdachten' ze Ricciardo al toen hij zijn stoeltje bij McLaren verloor. Of misschien vonden de producers dat er in een seizoen vol spanning op de baan geen ruimte was om het vertrek van een coureur van een lager geklasseerd team nog eens extra te benadrukken. Wat het denkproces in de montagekamer ook was, je had niet gedacht dat dit de man was zonder wie 'Drive to Survive' misschien nooit verder was gekomen dan seizoen één.
Op typische Ricciardo-wijze sluit hij de aflevering af door op de filmklapper te schrijven: "Van S1 tot S7. Het was een wilde rit. Arrivederci!" Dat waren 68 afleveringen en een lange weg voor de man die ooit de wereld vertelde: "Ik ben Daniel Ricciardo en ik ben automonteur."
Source: Motorsport