Amazon introduceert een nieuwe versie van zijn spraakassistent Alexa, een chatbot die al bestond voor de wereld omver werd geblazen door de kunstmatige intelligentie van ChatGPT en Claude. Gaat de inhaalslag van Amazon slagen?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Lang is kennelijk niet nagedacht over een naam voor de nieuwe versie van Alexa, de virtuele spraakassistent die Amazon in 2014 uitbracht. Het pratende hulpje krijgt een plusteken achter zijn naam, naast een nieuw brein dat is opgevoerd met kunstmatige intelligentie en een prijskaartje van 19,99 dollar per maand. Het is gratis voor abonnees van Amazon Prime.
Wat niet verandert, zijn alle grote beloften die ook nu weer klinken, net als in 2014. Alexa+ is in alle demonstraties die Amazon deze week gaf niet zomaar een handig virtueel hulpje dat in actie komt bij gesproken bevelen, maar een echte persoonlijke assistent. ‘Ik zie dat Billy Ellish hier binnenkort een concert geeft. Ik kan kijken of er tickets verkrijgbaar zijn in jouw stad’, zegt Alexa+ in de vorm van een luidspreker tegen een jonge vrouw in een reclamespotje. Spontaan, zonder dat de vrouw heeft verzucht dat ze de zangeres weleens live zou willen zien.
Bij Alexa 1.0 moest je de assistent daar gericht naar vragen en had die maar een beperkt repertoire, een lijst van herkenbare commando’s. ‘Exact tot de dag van vandaag hield de technologie ons tegen’, aldus Panos Panay, hoofd van de apparatendivisie van de techreus tijdens een mediabijeenkomst. Maar nu is Alexa+ in de woorden van Panay ‘de vertrouwde assistent die jou kan helpen je leven en huishouden op orde te houden’.
Zo zien we een vrouw die vraagt of haar agenda wel op orde is, waarna Alexa+ constateert dat er op een dag botsende afspraken zijn: een verjaardagsfeestje van een van de kinderen en een oma die van de luchthaven moet worden afgehaald. ‘Zal ik een Uber regelen?’, vraagt Alexa+.
Al die kunststukjes staan evenwel niet ver weg van wat de originele Alexa in 2014 al kon. Deze chatbot avant la lettre lepelde weerberichten op, putte kennis uit Wikipedia, kon de wekker zetten en muziek naar genre afspelen. Maar Amazon hoopte toch vooral dat consumenten de noviteit zouden gebruiken om nog eenvoudiger bestellingen te plaatsen in zijn webwinkel of bij aangesloten winkels, restaurants of diensten.
Dat laatste bleek vies tegen te vallen. In 2018 wist nieuwssite The Information te achterhalen dat slechts 2 procent van de bezitters van een Alexa-luidspreker of -beeldschermpje in de eerste zeven maanden van dat jaar iets via de assistent had besteld. Van die al minieme groep zou 90 procent het bij die ene keer houden.
Alexa leerde later ook lampen in huis uit of aan te doen en 160 duizend andere ‘skills’ die Amazon en andere ontwikkelaars programmeerden. Onder die vaardigheden zijn een trivia-quiz, een hulpje dat onthoudt wanneer je de vissen in het aquarium voor het laatst hebt gevoerd en een robot die een gesprek kan voeren in de ‘taal’ van Chewbacca, het harige wezen dat Han Solo op zijn avonturen begeleidt in Star Wars.
Veel ‘skills’ worden gemaakt door andere bedrijven, om consumenten apparaten met Alexa te laten bedienen via spraakcommando’s. Zulke vaardigheden moet de consument downloaden, installeren en vaak ook nog instellen. Die rompslomp blijkt de meesten af te schrikken. De gemiddelde gebruiker beperkt zich tot simpele, alledaagse taken die in Alexa zitten ingebakken, constateerde het Amerikaanse onderzoeksbureau Cirp vorig jaar.
Spraakassistenten als Alexa en Siri van concurrent Apple zijn nooit zo populair geworden als hun scheppers hadden gehoopt. ‘Spraakassistenten zijn zo dom als een rund’, liet Satya Nadella, de hoogste baas van Micosoft, zich vorig jaar ontvallen in een interview met de Financial Times. Ze zouden worden weggevaagd door AI.
Amazon denkt het tegendeel te kunnen bewijzen. AI maakt voorgeprogrammeerde skills overbodig, stelt het bedrijf. Alexa+ is ook slimmer in de zin dat de vernieuwde chatbot elke gebruiker binnen een huishouden aan zijn of haar stem kan herkennen en weet wat diens sportieve, muzikale en culinaire voorkeuren zijn. Daarvoor zullen gebruikers wel privégegevens moeten delen met Alexa en dus ook Amazon, dat nu van de meeste van zijn klanten alleen hun lijst met aankopen en zoekopdrachten in de webwinkel weet.
Er is een goede reden waarom Amazon bidt en hoopt dat de inhaalslag die het nu met Alexa+ wil maken, gaat lukken. Het bedrijf heeft sinds 2013 tientallen miljarden in Alexa gestoken. Alleen al tussen 2017 en 2021 leed het concern volgens The Wall Street Journal een verlies van meer dan 25 miljard dollar op zijn gadgets met Alexa-bediening (luidsprekers, pratende klokken en magnetrons). Met de nieuwe Alexa hoopt Amazon ook financieel op een plusje.
Alexa+ komt naar verwachting eind volgende maand beschikbaar voor het grote publiek. Nederlandse consumenten lijken voorlopig niet met de vernieuwde spraakassistent aan de slag te kunnen. Sowieso leerde Alexa pas in augustus vorig jaar Nederlands verstaan en spreken. Nederlanders die hiervoor koste wat kost een Echo Dot (luidspreker) of Echo Show (een interactief beeldscherm) wilden hebben om tegen te praten, moesten die via slinkse wegen in het buitenland bestellen en er daarna Engels mee spreken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant