AZ heeft donderdag de finale van de KNVB-beker bereikt. De ploeg van trainer Maarten Martens was sterker in de strafschoppenserie (3-4), na 2-2 in 120 minuten. Het zorgde voor enorme vreugde in het uitvak in Almelo.
Het is de achtste keer dat AZ in de bekerfinale staat. Go Ahead Eagles is op 21 april de tegenstander in De Kuip. De Deventenaren wonnen woensdag verrassend bij PSV (1-2). AZ jaagt op de vierde bekerwinst, terwijl Go Ahead de 'Dennenappel' nog nooit won.
AZ leek de wedstrijd al in de reguliere speeltijd te beslissen, maar door een verkeerde terugspeelbal van invaller Kristijan Belic kon Suf Podgoreanu scoren (2-2) en zo een verlenging afdwingen. In die verlenging werd niet gescoord, waarna Ivan Mesik Heracles in de strafschoppenserie naar de finale had kunnen schieten.
AZ-doelman Rome-Jayden Owusu Oduro voorkwam dat, waarna Bryan Limbombe eveneens faalde (lat) namens de thuisclub. Zo ging AZ toch nog door naar de eindstrijd.
Voor Heracles kwam er zo een pijnlijk einde aan het bekeravontuur. De Almeloërs gingen voor hun tweede eindstrijd ooit (in 2012 werd met 3-0 van PSV verloren) en dat was te merken in het uitverkochte Asito Stadion. Met veel vuurwerk in én buiten het stadion werd afgeteld tot de aftrap.
Vervolgens ging Heracles met veel energie op zoek naar een vroege goal. En die viel ook bijna. Het was Heracles-middenvelder Jan Zmaburek die na drie minuten op de paal schoot, waarna de bal er in een scrimmage ook niet in ging.
Tien minuten later was het aan de andere kant wel raak. Mayckel Lahdo gaf laag voor en Ernest Poku schoot AZ op een 0-1-voorsprong. De vreugde was groot bij de buitenspeler, die de laatste weken veel kansen miste. Het was de eerste goal van Poku in tien maanden.
In de zeventiende minuut was het weer gelijk. Dat mocht AZ-doelman Owusu-Oduro zich aanrekenen. Hij ging bij een corner onder de bal door, waardoor Damon Mirani bij de tweede paal kon binnenkoppen (1-1).
Podgareanu kreeg daarna ook een kans voor Heracles, maar het was AZ dat weer scoorde. Ditmaal was Lahdo niet aangever maar afmaker. De Zweed scoorde met een fraai schot vanaf een meter of twintig (1-2). Peer Koopmeiners had er voor rust ook nog 1-3 van kunnen maken, maar het schot van de middenvelder ging tegen de paal.
In de tweede helft ging Heracles op zoek naar de gelijkmaker. De ploeg van trainer Erwin van de Looi drong aan, maar meer dan een paar mislukte voorzetten leverde dat lange tijd niet op. Invaller Mario Engels was nog het dichtstbij. De Duitser kon een pass van Thomas Bruns net niet binnenwerken.
Twintig minuten voor tijd had AZ-rechtsback Seiya Makuma de wedstrijd kunnen beslissen, maar de vrije schietkans van de Japanner werd gekeerd door doelman Fabian de Keijzer.
Ondertussen leek het geloof weg te vloeien bij Heracles, dat vrijwel niets creëerde. Maar door een fout van invaller Kristijan Belic tien minuten voor tijd werd het toch 2-2. Podgoreanu onderschepte de te korte terugspeelbal en schoof de gelijkmaker binnen.
Met 2-2 op het scorebord moest er een verlenging aan te pas komen. Daarin had AZ het betere van het spel. Lahdo schoot twee keer net naast naast en ook invaller Kees Smit was dicht bij een doelpunt. Daarna maakte Belic zijn fout bijna goed. De Keijzer redde op een kopbal van de Belgische Serviër.
Vlak voor het einde van de 120 minuten maakte Luka Kulonovic bijna de 3-2 namens Heracles. Vervolgens miste Ibrahim Sadiq nog een enorme kans voor AZ.
Strafschoppen moesten de beslissing brengen en daarin sloeg AZ alsnog toe. Na de misser van Mesik vierden de bezoekers feest met het uitvak, in de wetenschap dat de club nog één zege verwijderd is van de eerste prijs in twaalf jaar.
Source: Nu.nl algemeen