De hersenen van een Romein zijn tijdens de uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79 op natuurlijke wijze in glas veranderd. Volgens onderzoekers is het voor zover bekend de enige keer dat levend materiaal in glas is veranderd.
Bij de uitbarsting van de Vesuvius werden omliggende steden volledig in puin gelegd, waaronder de stad Herculaneum. Daar werd in 2020 het lichaam van een man ontdekt, wiens hersenen op het vulkanisch glas obsidiaan leken. Obsidiaan ontstaat normaal wanneer gesmolten gesteende snel afkoelt.
De vondst stelde wetenschappers voor een raadsel, omdat er nooit eerder levend materiaal is gevonden dat in glas veranderde. Italiaanse en Duitse onderzoekers schrijven in Scientific Reports dat de man waarschijnlijk omkwam in een hete wolk van as. Door de hitte van de wolk smolten delen van zijn hersenen.
Volgens de onderzoekers werd het brein verhit tot zeker 510 graden, waardoor het smolt. Daarna koelde het snel af en stolde het tot vulkanisch glas. Dat leidde tot de 'verglazing' van het brein. Onderzoekers wisten scherven tot enkele centimeters lang uit het hoofd van de man te halen.
"Dit is een unieke vondst", vertelt hoofdonderzoeker Guido Giordano aan BBC News. "We hebben nog nooit eerder gezien dat delen van het menselijk lichaam in glas veranderden. Dit is onder zeer zeldzame omstandigheden gebeurd."
De rest van het lichaam is voor zover bekend niet omgevormd tot glas. De onderzoekers willen nog uitzoeken hoe dat komt. "Door de specifieke omstandigheden die nodig zijn, is de kans klein dat andere verglaasde resten gevonden worden. Maar deze vondst toont aan dat het niet onmogelijk is", besluit Giordano.
De wetenschappers denken dat de schedel van de man nog enige bescherming bood. Botten kunnen niet in glas veranderen, omdat ze geen vloeistoffen bevatten en dus niet vloeibaar kunnen worden.
Source: Nu.nl algemeen