Wopke Hoekstra is een goed rolmodel voor het braafste jongetje van de klas. Maar hij moet van voorzitter Von der Leyen van de Europese Commissie nu de VS en China met gelijke munt terugbetalen voor de handelssancties tegen Europa en voor de staatssubsidiëring van hun economie.
Woensdag ontvouwde hij een krijgsplan voor tegen deze grootmachten gerichte protectiemaatregelen. EU-lidstaten krijgen de vrije hand om hun industrie weer te gaan subsidiëren. De energiebelasting moet worden verlaagd. Bij aanbestedingen moeten Europese bedrijven de voorkeur krijgen. En dan is er nog de oproep ‘koop Europese waar’, die doet denken aan de oproep ‘koopt Nederlandsche waar, dan helpen we elkaar’ uit de jaren dertig, die toen de dood in de pot was.
De beschuldigingen van de EU zijn in vele opzichten tamelijk hypocriet, net als de zogenoemde wens voor een gelijk speelveld. De EU heeft decennialang de eigen landbouw beschermd – niet alleen met grootschalige subsidiëring maar ook met allerlei handelsbarrières waar de armste landen ter wereld de dupe van waren.
De EU en haar voorgangers (EEG, EG) hielden heel lang ook complete onrendabele industrietakken zoals de scheepsbouw, de textielindustrie, de staalindustrie en delen van de auto-industrie met subsidies overeind, waardoor opkomende landen en ontwikkelingslanden werden benadeeld.
Dat Europa na eeuwen van kolonisatie nu de zielepiet gaat uithangen, is wel heel erg wrang. De Europeanen zijn vele malen rijker dan de Chinezen. En als ze willen concurreren met de kwalitatief betere, milieuvriendelijkere en ook nog goedkopere auto’s uit China, is dat niet door die de toegang tot de markt te verbieden, maar door zelf nog betere, milieuvriendelijkere en goedkopere auto’s te maken. Daarin heeft de industrie in Europa tot nu toe gefaald, omdat heel arrogant werd gedacht dat de eigen benzineauto’s superieur waren.
Het verder laten escaleren van handelsoorlogen is het paard achter de wagen spannen. Dat zou nu nog desastreuzer zijn dan in de jaren dertig. Ten eerste schiet iedereen zichzelf in de voet, omdat vrijwel elk industrieproduct bestaat uit een assemblage van onderdelen uit tientallen, zo niet honderden landen. ‘Zonder Chinese chips rijden onze auto’s niet’, merkte Roger Dassen van ASML donderdag heel terecht op in deze krant.
Door de afbraak van handelsbarrières zijn sinds begin jaren negentig wereldwijd meer dan een miljard mensen boven de armoedegrens uitgetild. Er zijn er nog een miljard te gaan, zo zegt de VN. Dat zou de prioriteit moeten zijn.
De EU staat veel sterker dan wordt gedacht. Het handelsblok dat zich nu zo beklaagt, heeft nog altijd een flink handelsoverschot, in tegenstelling tot de VS. Het heeft daardoor het geld en de kans zichzelf in een goede positie te manoeuvreren door investeringen in infrastructuur, innovatie en duurzaamheid. Het heeft het voordeel van de geschiedenis en de cultuur die de hele wereld benijdt.
Dat Wopke Hoekstra nu in de boksring ’s werelds grootste pestkop gaat uitdagen, is net zo bizar als wanneer Dick Schoof in de schoenen zou stappen van Winston Churchill.
Over de auteur
Peter de Waard is journalist en columnist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen. Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant