Studenten van Nederlandse technische universiteiten maken elk jaar nieuwe duurzame auto's. Dinsdagavond presenteerden 26 studenten van de TU Delft hun zogeheten Eco-Runner XV-auto. Hoe helpt wéér een nieuwe duurzame studentenauto onze eigen personenauto's verder?
Door de jaren heen zijn er verschillende voertuigen gemaakt door studententeams. Ze ontwikkelden de Eco-Runner XIV die op waterstof rijdt, de Phoenix die voor 75 procent gerecycled kan worden en de ZEM die de lucht schoonmaakt tijdens het rijden. Dan zijn er ook nog auto's gemaakt die zonne-energie en bio-ethanol als energiebron gebruiken.
De TU Delft is sinds 2006 bijna elk jaar bezig met het ontwikkelen van een nieuwe Eco-Runner. Dinsdag presenteerden de studenten hun "volledig duurzame auto", vertellen Nienke de Louw en Sophie Jaspers van het Eco-Runner XV Team Delft aan NU.nl.
Met het huidige Eco-Runner-model wil het studententeam in juni een testrit van 400 kilometer afleggen. "Dit zullen we doen op 40 liter groene methanol", legt De Louw uit. De auto is (in tegenstelling tot de vorige XIV-versie) niet toegestaan op de openbare weg, waardoor de kilometers op een circuit afgelegd moeten worden. "We zullen hem hierna tentoonstellen op verschillende evenementen."
De studenten focussen zich niet op een auto waar jij en ik volgend jaar in kunnen rijden. Het gaat ze eerder om het inspireren van de mobiliteitssector. "Dit doen we door een zo efficiënt mogelijke auto te maken", zegt Jaspers. "Het design van dit jaar is iets groter vanwege de gasturbine die erin moet."
Volgens Maarten Steinbuch, universitair hoofddocent aan de Technische Universiteit Eindhoven en onderzoeker naar onder andere 'clean cars', zal de consument niet direct iets merken van studentenprojecten als Eco-Runner. "Fabrikanten kijken totaal niet naar wat studenten maken", weet hij. "Zij hebben zelf miljarden om hier onderzoek naar te doen."
Steinbuch kan zich maar één voorbeeld herinneren van een ontwerp door studenten dat later werd gebruikt in de auto-industrie. Dit was het geval met Lightyear: een op zonne-energie rijdende auto die in 2017 werd ontworpen door studenten van de TU Eindhoven. Ze deden namens Solar Team Eindhoven mee aan de World Solar Challenge en hebben de wedstrijd al vier keer gewonnen.
De studenten en hun bedrijf sprongen hierdoor in het oog. Het bleek alleen wel lastig om zo'n start-up overeind te houden. In 2022 moest de productie van het eerste model (Lightyear 0) stopgezet worden en later vroeg het bedrijf faillissement aan. Na een herstart in april 2023 en een CEO-wijziging in 2024 probeert het bedrijf met ondertussen zevenhonderd werknemers weer tot de markt te treden.
Het is volgens Steinbuch niet hoofdzakelijk het doel van de studenten om met baanbrekende uitvindingen te komen. "Het gaat om de kennis en de ervaring die ze opdoen. De studenten nemen deze kennis en vaardigheden vervolgens mee naar toekomstige banen in het werkveld", zegt Steinbuch. De hoofddocent vindt daarom dat de industrie op de lange termijn baat heeft bij studenten die zich inzetten voor duurzame projecten.
Studententeams doen vaak recordpogingen met hun auto's. Met de Eco-Runner XIV probeerden ze bijvoorbeeld vorig jaar om het wereldrecord langste afstand met een waterstofauto (1.273 kilometer) te breken. De recordpogingen zijn volgens Steinbuch bedoeld om zo op een competitieve manier het beste uit de studenten te halen. "Dat is een ontzettend leuke manier om iets te leren over duurzame technieken", vindt de hoofddocent.
"Het is mooi dat universiteiten met verschillende opties komen om bij te dragen aan verduurzaming", zegt Chris Eveleens, onderzoeker naar innovatie en klimaat aan het Rathenau Instituut. Ook Eveleens heeft de enthousiaste nieuwsberichten gezien over de duurzame auto's die technische studenten ontwikkelen. Toch is hij kritisch op wat deze pilots uiteindelijk opleveren.
De innovatieonderzoeker zag de afgelopen tijd namelijk veel verschillende en nieuwe soorten duurzame auto's op de markt verschijnen. "We hebben al redelijk veel alternatieven aan duurzame auto's. Is nog meer verduurzamingstechnologie echt wat we nodig hebben?", vraagt hij zich hardop af.
Eveleens ziet liever dat er wordt doorgepakt op de al bestaande duurzame technologieën. Hier komt volgens hem het nut van Eco-Runner-gerelateerde projecten om de hoek kijken. "Ze zorgen ervoor dat er wordt nagedacht over hoe het vervoer in de toekomst vormgegeven wordt."
Source: Nu.nl algemeen