Al vroeg in het seizoen kreeg Sergio Pérez in 2024 een contractverlenging bij Red Bull Racing aangeboden. De Mexicaan presteerde tot dan toe behoorlijk sterk, maar sinds het tekenen van het contract voor 2025 en 2026 zakten die resultaten flink in. Hij gleed af naar de achtste plaats in het kampioenschap en Red Bull wees hem ondanks het nieuwe contract alsnog de deur. Het team zag in junior Liam Lawson de beste opvolger van Pérez.
Dat het überhaupt zo ver heeft kunnen komen, kan op de nodige verbazing van oud-F1-coureur Karun Chandhok rekenen. "Het feit dat Red Bull Pérez heeft ontslagen, doet me alleen maar meer afvragen waarom zij Carlos Sainz niet hebben vastgelegd", zegt Chandhok in Autosport Magazine. "Oké, zijn vader en Jos Verstappen konden niet met elkaar overweg toen hun jongens bij Toro Rosso reden, maar dat was een decennium geleden en laten we eerlijk zijn, het is niet alsof [teambaas] Christian Horner en Jos nu beste vrienden zijn."
Sainz wist aan het begin van 2024 al dat hij op zoek moest naar een nieuw team, aangezien Ferrari zich al verzekerd had van de diensten van Lewis Hamilton voor 2025. Vanaf dat moment kwam Sainz in beeld bij veel teams, maar uiteindelijk was er bij de huidige topteams geen plekje meer en kwam hij bij Williams terecht. Ondanks dat had Chandhok wel een andere naam op de lijst van kandidaten als nieuwe teamgenoot van Max Verstappen verwacht. "Ik had verwacht dat de meer ervaren Alexander Albon de volgende in de rij zou zijn, aangezien Red Bull in het verleden met hem gewerkt heeft", aldus de Sky Sports F1-analist.
"Liam Lawson voor de leeuwen gooien zonder een volledig seizoen aan F1-ervaring wordt lastig", voegt Chandhok toe. "Hij is wel een coureur die ik al tijdens zijn juniorcarrière heel hoog had zitten. Net als dat het bij Andrea Kimi Antonelli en Ollie Bearman het geval is, denk ik dat Liams resultaten in de Formule 2 geen eerlijk beeld schetsten van zijn talent. Hij is slim, snel en heeft al laten zien dat hij hard kan zijn in de duels. Liam heeft ook die vurige passie die elke jonge atleet heeft die zijn leven thuis heeft moeten opgeven om aan de andere kant van de wereld te gaan wonen (ik ken dat gevoel!)", meent de Indiër. "Hij heeft zijn weg naar F1 niet gekocht via een superrijke familie en hij is heel dankbaar voor deze kans."
Als teamgenoot van Verstappen staat Lawson wel voor mogelijk de grootste uitdaging die een F1-coureur in de paddock kan hebben. De Nederlander is de afgelopen jaren de dominante factor geweest in F1 en heeft al meerdere coureurs in zijn carrière weten te breken. Chandhok stelt dat Lawson dan ook niet moet verwachten dat hij Verstappen gaat verslaan, maar de Nieuw-Zeelander moet zich vooral richten op het zo dicht mogelijk in de buurt komen van zijn teamgenoot.
Dat kan alsnog een flinke uitdaging worden, aangezien Red Bull al jaren Verstappen als leider ziet en de auto ook deels naar zijn wensen is gebouwd. Het mislopen van de constructeurstitel in 2024 is volgens Chandhok een wake-up call geweest wat dat betreft. "Red Bull moet een auto bouwen waar beide coureurs mee overweg kunnen - en tegelijkertijd natuurlijk de pure performance en downforce najagen", stelt de voormalig coureur. "Door die winst te vinden, zullen de grootste coureurs het nog meer maximaliseren. Maar het betekent ook dat hun teamgenoten dichterbij zullen staan. Lawson zal hopen dat Red Bull deze aanpak hanteert en hem een minder giftige kelk geeft dan zijn voorgangers."
Source: Motorsport