Racing Bulls ondergaat dit seizoen een ingrijpende herstructurering. De renstal, voorheen bekend als AlphaTauri, is niet alleen bezig met een organisatorische transformatie, maar krijgt ook een technische impuls dankzij de nauwe banden met Red Bull Technology. In Milton Keynes wordt een nieuw technische faciliteit gebouwd naast de ontwikkelingsafdeling van Red Bull Powertrains, waar momenteel de eerste eigen krachtbron voor het seizoen 2026 wordt ontwikkeld. In dat krachtenveld moest de nieuwe VCARB 02 worden geboren, een auto die in Groot-Brittannië werd ontworpen, maar in Faenza is gebouwd.
De eerste beelden van de VCARB 02 laten direct zien dat de banden met Red Bull Racing flink zijn aangehaald. De opvallende witte livery contrasteert sterk met de donkere kleuren van het moederteam, maar onderhuids is de technische verwantschap onmiskenbaar. Het chassis is ontwikkeld binnen Red Bull Technology, terwijl de aerodynamica niet langer werd ontworpen in de verouderde tunnel in Bicester, maar in Bedford - die overigens ook zeventig jaar oud is. Het heeft in ieder geval geleid tot een ontwerp dat meer eigen concepten bevat, al blijft de invloed van de kampioensformatie uit Milton Keynes duidelijk zichtbaar.
Racing Bulls VCARB 02
Foto door: Liberty Media
Die technische samenwerking heeft niet alleen als voordeel dat er bij de ontwikkeling van de auto geprofiteerd kan worden van de kennis van Red Bull, maar zorgt er ook voor dat Racing Bulls efficiënter kan omgaan met het budgetplafond. In 2025 moet de renstal niet alleen de VCARB 02 doorontwikkelen, maar ook een geheel nieuwe auto ontwerpen voor de ingrijpend vernieuwde reglementen van 2026. Dat wordt tevens het jaar waarin het team voor het eerst gebruik zal maken van een volledig in eigen huis ontwikkelde krachtbron van Red Bull Powertrains-Ford, zonder de vertrouwde steun van Honda.
Racing Bulls VCARB 02
Foto door: Red Bull Content Pool
Op technisch vlak is duidelijk te zien dat de VCARB 02 nauw aansluit bij de concepten van de Red Bull RB20. De auto beschikt over een pull-rod voorwielophanging en een push-rod achterwielophanging, exact zoals de auto van de grote broer. Het hele achterste gedeelte van de auto komt rechtstreeks uit Milton Keynes, inclusief de Honda RBPT 002-motor, versnellingsbak en ophangingscomponenten. Dit betekent dat Racing Bulls een solide basis heeft om op voort te bouwen.
Wat opvalt, is dat het team niet is meegegaan in de keuze om het complexe koelsysteem van de RB20 te kopiëren. Dit systeem, dat vermoedelijk ook een rol speelde bij de nodige ontwikkelingsproblemen, is voorlopig op de plank gelegd. De VCARB 02 lijkt hierdoor een meer conventionele, maar potentieel betrouwbaardere oplossing te hebben gekozen.
Yuki Tsunoda, Racing Bulls VCARB 02
Foto door: Red Bull Content Pool
Vergeleken met de VCARB 01 van vorig seizoen, waarmee het team slechts achtste werd in het constructeurskampioenschap, is de 02 een flinke stap voorwaarts. De onthulling op 18 februari in Londen, tijdens de viering van het 75-jarig bestaan van de Formule 1, gaf echter lang niet alles prijs. De neus op de vrijgegeven afbeeldingen was grotendeels identiek aan die van de auto uit eind 2024, maar tijdens de shakedown op Imola werd al een vernieuwde versie gespot.
Deze nieuwe neus is vlakker en lijkt sterk op de oplossing die Red Bull zelf hanteert. Ook de voorvleugel is herzien ten opzichte van de versie uit 2024. De nieuwe variant zal meer doorbuigen, zoals afgelopen seizoen bij meerdere topteams al het geval was. Dat levert snelheidswinst op in de eerste acht races. Daarna verscherpt de FIA de controles en moeten de vleugels aan strengere eisen voldoen qua flexibiliteit. In Barcelona wordt dan ook een nieuwe variant verwacht.
De vorm van de sidepods is eveneens flink veranderd. De VCARB 02 volgt de trend van P-vormige inlets, een ontwerp dat al eerder door Ferrari, Mercedes en Red Bull werd geïntroduceerd. De verticale sleuf in de koelopening is iets naar voren gekanteld, terwijl de bovenste opening smaller is geworden in vergelijking met het ontwerp uit 2024.
Racing Bulls VCARB02: de verticale gleuf die deel uitmaakt van de Honda PU-koelinlaat
Foto door: Visa Cash App RB
Daarnaast zijn er subtiele, maar belangrijke wijzigingen aan de spiegels en de luchtstromen rondom de sidepods. De steun van de spiegel heeft nu een C-vormig ontwerp, dat twee kleine luchtstromen genereert. Op de sidepod zelf bevinden zich drie kleine aerodynamische vinnen die bijdragen aan de luchtgeleiding naar de achterzijde van de auto. De undercut onder de sidepods is agressiever gevormd, wat wijst op een verfijnd CFD-ontwerp om de luchtstromen efficiënter over de vloerranden te leiden.
De motorkap is verder geoptimaliseerd en bevat een verfijnde haaienvin. Een opvallende wijziging is het ontwerp van de koelgaten aan de achterkant, ook wel het ‘bazooka’-ontwerp genoemd. De luchtuitlaten aan de achterzijde zijn aangepast, waarbij de warme lucht van de radiatoren niet alleen via de traditionele openingen wordt afgevoerd, maar ook via twee extra sleuven aan de onderkant van de sidepod, vlak voor de ophanging. Dit concept werd eerder al toegepast op de RB20 en lijkt nu ook zijn weg te hebben gevonden naar de Racing Bulls-auto.
De koeluitlaten aan de achterkant van de VCARB 02.
Foto door: Visa Cash App RB
Bij de achtervleugel blijft het team trouw aan het bekende concept met een enkele steun. Tijdens de shakedown op Imola werd een versie gebruikt met een lepelvormig hoofdprofiel en een medium-downforce DRS-flap, passend bij de hoge snelheidseisen van het circuit. In tegenstelling tot Ferrari en Haas heeft Racing Bulls geen extreme varianten geïntroduceerd, maar vastgehouden aan een meer traditionele benadering, zoals eerder bij Mercedes te zien was.
Racing Bulls VCARB 02
Foto door: Red Bull Content Pool
De grote vraag is nu of de VCARB 02 goed genoeg is om mee te doen in de middenmoot. Met Yuki Tsunoda als ervaren kracht en Isack Hadjar als debutant krijgt de renstal een combinatie van stabiliteit en nieuw talent. Tijdens de wintertests in Bahrein (26-28 februari) zal moeten blijken of deze auto voldoende potentie heeft om de strijd aan te gaan met teams als Aston Martin, Alpine en Williams.
Gezien de sterke samenwerking met Red Bull en de technologische sprongen die het team heeft gemaakt, lijkt Racing Bulls beter gewapend dan in voorgaande jaren. De eerste updates worden al aan het begin van het seizoen verwacht, wat aangeeft dat de ambities voor 2025 hoger liggen dan ooit tevoren.
Source: Motorsport