Er is een nieuw type coronavirus bij vleermuizen ontdekt, wat het zelfde eiwit (ACE2) gebruikt om menselijke cellen binnen te dringen als het SARS-CoV-2-virus dat COVID-19 veroorzaakt, zeggen wetenschappers. Dat melden Chinese onderzoekers van het Wuhan Institute of Virology in een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift "Cell".
Dit vergroot de kans dat het HKU5-CoV-2-virus op een dag op mensen kan overspringen, hetzij via direct contact, hetzij via tussenliggende gastheren.
Volgens de laboratoriumstudie dringt HKU5-CoV-2 echter niet zo gemakkelijk door in menselijke cellen als SARS-CoV-2. Bovendien lijkt de ziekteverwekker meer op het Middle East Respiratory Syndrome-virus (MERS), dat ernstige luchtwegaandoeningen kan veroorzaken.
Volgens de wetenschappers moet het mogelijke risico van overdracht van HKU5-CoV-2 op mensen nog worden onderzocht.
Michael Osterholm, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota, noemde de angst dat HKU5-CoV-2 een nieuwe pandemie zou kunnen veroorzaken "overdreven". Hij vertelde Reuters dat de bevolking een hogere mate van immuniteit had tegen vergelijkbare SARS-virussen vergeleken met 2019.
Dit nieuwe virus is aangetroffen bij vleermuizen en kan menselijke cellen infecteren", aldus huisarts Christoph Specht in een interview met RTL. In het laboratorium is dat het geval. HKU5-CoV-2 is echter "lang niet zo goed aangepast" aan de mens als SARS-CoV-2 dat was.
Volgens Specht geldt het in de studie beschreven hogere potentieel van HKU5-CoV-2 voor infectie tussen verschillende soorten ook voor andere coronavirussen. "We weten dat de virussen in vleermuizen altijd de potentie hebben om op mensen over te springen, hetzij rechtstreeks, hetzij via een tussengastheer", aldus de arts.
Specht ziet een veel groter gevaar in de vogelgriep, die momenteel in de VS heerst. Als iemand zowel de vogelgriep als het influenzavirus bij zich draagt, kunnen de twee genetisch materiaal uitwisselen. "De andere virussen die dan kunnen ontstaan, zouden net zo gevaarlijk zijn als het vogelgriepvirus, met een grote kans op overlijden en tegelijkertijd een hoge besmettelijkheid van mens op mens. Dat zou een catastrofe zijn." Dit scenario is veel waarschijnlijker dan dat HKU5-CoV-2 gevaarlijker wordt.
"Het is vrijwel zeker dat er op een gegeven moment een nieuw virus opduikt dat een pandemie veroorzaakt", aldus Specht. "En de kans dat het een corona- of influenzavirus is, is heel groot." De vraag is alleen: wanneer.
Vleermuis (@Freepik - AI)
Source: Fok frontpage