De nieuwe koelvesten zijn ontworpen om de coureurs tijdens extreme weersomstandigheden koel te houden en worden in 2025 nog niet verplicht, zo heeft Motorsport.com vernomen. De FIA heeft sinds de Grand Prix van Qatar van 2023 onderzoek verricht naar de best mogelijke manieren om coureurs koel te houden tijdens een race die onder zeer hete omstandigheden worden verreden. Destijds klaagden meerdere coureurs over flauwvalverschijnselen, mede door de hoge temperaturen en hoge luchtvochtigheid.
Motorsport.com wist eerder al te melden dat de FIA in eerste instantie vooral keek naar aanpassingen aan de auto zelf, door middel van een soort airco in de cockpit. Dat plan is echter van tafel geveegd omdat het toch te ingewikkeld bleek om aanpassingen door te voeren voor de races met zeer hoge temperaturen. In plaats daarvan is het een stuk makkelijker voor de FIA om naar een bestaand hulpmiddel te grijpen, een koelvest in dit geval dus.
Het leek een voor de hand liggende oplossing, maar er was wel nog een uitdaging. Het moest namelijk wel passen binnen de reglementen die zijn opgesteld door het bestuursorgaan rondom vuurbestendige kleding in het geval van een crash. De koelvesten zitten vol met zo'n vijftig meter aan buizen die nodig zijn om gekoelde vloeistof te pompen, die is opgeslagen in een speciale kast waarin een microprocessor en de technologie die nodig is om de relevante temperaturen rond het bovenlichaam van de coureur laag te houden, zijn ondergebracht.
Koelsysteem voor coureurs van Chillout Motorsport.
Foto door: Chillout Motorsport
In een verklaring deelde de FIA dat zij in de afrondende fase zaten rondom het koelsysteem voor coureurs 'na werk dat is uitgevoerd tussen de FIA en de Formule 1-teams, ondersteund door wijzigingen om te definiëren wanneer dergelijke systemen moeten worden gebruikt' en dus werd goedgekeurd door de F1-commissie in Londen eerder deze week. Motorsport.com heeft vernomen dat dit ook inhoudt dat wordt gedefinieerd wanneer het systeem moet worden gebruikt - het gebruik ervan wordt alleen verplicht gesteld in de regels voor de teams om het op hun auto's te monteren wanneer de temperatuur een bepaalde waarde bereikt.
Voor nu is die limiet op 31 graden buitentemperatuur gelegd en dat is dan op basis van FIA-sensors die rondom het circuit geplaatst zijn. De FIA kijkt dus niet naar de temperatuur in de cockpit. Die kan al snel oplopen tot 50 of zelfs 60 graden. Voor het F1-seizoen 2026 zullen de koelsystemen worden gevoed door de anders ingedeelde elektrische systemen van de nieuwe auto-ontwerpen en zullen daarom altijd aanwezig zijn. Maar omdat het systeem voor het komende seizoen pas achteraf op de auto's wordt gemonteerd als de grens van 31 graden Celsius is bereikt, heeft Motorsport.com begrepen dat coureurs de optie hebben gekregen om het systeem helemaal niet te gebruiken.
De extra tijd voordat ze het vest altijd moeten dragen, zorgt er ook voor dat verdere proof-of-conceptstudies kunnen worden afgerond en dat de systemen mogelijk nog verder kunnen worden aangepast in de aanloop naar 2026. Maar als een coureur ervoor kiest om in 2025 geen koelvest te dragen, moet hij nog steeds 500 gram extra ballast meenemen om ervoor te zorgen dat hij geen concurrentievoordeel behaalt door voor deze aanpak te kiezen. Die ballast mag alleen in de cockpit geplaatst worden om te voorkomen dat teams in de afstelling nog een voordeel kunnen behalen door deze ballast ergens anders te plaatsen.
Source: Motorsport