Aan de vooravond van het 76ste Formule 1-seizoen zijn alle coureurs en teambazen bijeen in de O2 Arena voor de livery-presentaties. In de middaguren staan alle rijders de verzamelde media alvast te woord, waarbij de blik logischerwijs op de aanstaande campagne is gericht. 2025 is het laatste jaar onder het huidige reglement en belooft dus spannend te worden. Stabiele reglementen staan traditiegetrouw synoniem voor een veld dat in elkaar schuift. Desondanks weet George Russell nog niet of fans zich wel op mogen maken voor zo'n zenuwslopend seizoen. Waar Red Bull Racing de voorbije jaren als uitgesproken favoriet begon, is dat stokje volgens hem nu gewoon overgenomen door een ander team.
"Als je ziet hoe dominant McLaren was in de tweede helft van 2024, dan zijn zij zonder enige twijfel de grote favorieten voor het nieuwe seizoen", laat Russell op een vraag van Motorsport.com weten. "Als andere teams een sterk weekend hadden, dan stond McLaren er nog altijd bij. Volgens mij hebben ze in het hele seizoen 2024 maar één off-weekend gehad."
De Britse Mercedes-coureur verwacht dat 2025 om een andere reden wel bijzonder interessant wordt, namelijk wat er bij teams achter de schermen gebeurt. Vanaf 1 januari jongstleden mogen formaties aan hun 2026-auto's werken en dus moeten de beschikbare middelen en windtunneltijd worden verdeeld tussen de auto's van dit jaar en het nieuwe reglement. Juist dit wordt volgens Russell een doorslaggevende factor in de loop van het seizoen. "Wat het volgens mij zo interessant maakt, is het volgende: wie de auto van dit jaar blijft doorontwikkelen, gaat waarschijnlijk het kampioenschap winnen. Maar ja, daar kun je in 2026 dan de prijs voor betalen." Het belooft met name een lastig vraagstuk te worden als de titelstrijd wel spannend blijkt. "Als we straks uit de startblokken komen en als het wel een spannend gevecht wordt, dan blijven sommige teams misschien wel langer doorontwikkelen dan andere."
De gedachten van Russell gaan daarbij terug naar 2021, ook een jaar voordat de reglementen op de schop gingen. "We hebben het in 2021 gezien met Lewis en Max. Mercedes stopte met het doorontwikkelen van de auto, maar ze konden de auto en de afstelling daarna nog wel finetunen. Daar hebben ze in de tweede helft van het seizoen enorm veel performance mee gevonden, puur door de set-up beter voor elkaar te krijgen. In het laatste jaar van een reglementscyclus schuift het veld natuurlijk altijd wat in elkaar, maar ik verwacht dat McLaren nog steeds vooraan te vinden is."
Source: Motorsport