Mercedes zal de nieuwe W16 pas op maandag 24 februari onthullen, en er een dag later voor het eerst meer rijden in Bahrein, maar George Russell heeft nu al een voorname verandering van de nieuwe auto gedeeld. Volgens de Brit verschilt de aanpak van het merk met de ster flink met de voorbije jaren en heeft men meer naar de lange termijn gekeken. "Om eerlijk te zijn denk ik dat de auto van dit jaar een significante verandering is", begint Russell zijn mediarondje voorafgaand aan het F1 75 Live-evenement.
"In de voorbije jaren vonden we een probleem, losten we dat probleem op, maar leidde onze oplossing weer tot een nieuw probleem. We zijn nu veel gedisciplineerder geweest met iedere verandering die we hebben doorgevoerd, en we zijn ook grondiger geweest met onze simulatorruns om ervoor te zorgen dat we niet weer in een nieuwe val zouden trappen", legt de drievoudig Grand Prix-winnaar uit. "Tot nu toe lijkt het erop dat we een goede stap hebben gezet, al weet je natuurlijk niet wat de anderen doen."
Waar Russell spreekt van 'een val' waar Mercedes niet meer in moet trappen, verduidelijkt hij dat het belangrijk is om verder vooruit te denken. Dus niet zoals in afgelopen jaren sec een oplossing voor een probleem vinden, maar ook anticiperen en grondiger onderzoeken wat de neveneffecten van een bepaalde oplossing kunnen zijn. "In de afgelopen jaren waren we zo gefocust op het oplossen van één specifiek probleem dat we niet verder naar voren keken. We keken niet genoeg naar nieuwe problemen die een oplossing kon brengen. We losten het ene probleem op, maar creëerden vervolgens weer een nieuw probleem. Nu hebben we veel verder in het voren gedacht dan in het verleden."
Het geldt volgens Russell op meerdere vlakken. "In de wereld van de aerodynamica is dat vrij normaal, zeker als je iets in de windtunnel ontwikkelt. Maar als je de karakteristieken van de auto verandert en ook het gevoel voor de coureurs, dan heeft dat altijd andere gevolgen. Als je de voorkant sterker maakt, dan gaat dat ten koste van de achterkant van de auto. En als je daar te ver mee doorschiet, dan creëer je een probleem dat eigenlijk net zo groot is. Ditmaal zijn we grondiger geweest en hebben we gezegd 'oké, dit zijn de fundamentele veranderingen die we willen doorvoeren, we denken dat het dit effect heeft en kan dat een probleem vormen bij bepaalde races? En als dat zo is, hoe kunnen we er dan mee omgaan?'"
George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto door: Getty Images
De vraag die rest is natuurlijk waarom Mercedes deze stap nu pas heeft kunnen zetten, terwijl het reglement al sinds 2022 van kracht is. "Nou, in 2022 waren er meer problemen met de auto dan dat er in eerste instantie zichtbaar waren. Alleen werd toen alles overschaduwd door bouncing. Daardoor konden we niet zien welke problemen werden veroorzaakt door het stuiteren en welke problemen door slechte karakteristieken van de auto. We hebben achttien maanden nodig gehad om het stuiteren te verhelpen en realiseerden ons toen dat we ook een probleem met de ophanging hadden. We hebben vervolgens de ophanging veranderd, maar dat leidde weer tot balansproblemen. Al die dingen hebben tijd nodig gehad."
Daarnaast benadrukt Russell dat het kwartje ook maar net de goede kant op moet vallen. "Als iets wel werkt of goed samenkomt, dan weet je soms niet waardoor het komt. We gingen vorig jaar naar Las Vegas en domineerden daar ineens. Ik zou je dolgraag vertellen hoe dat kon, en we hebben ook wel enkele ideeën, maar er was geen magische reden waardoor we ineens zo goed gingen en op andere plekken niet. Dat geldt volgens mij voor iedereen. Ik denk dat zelfs McLaren niet geloofde dat ze de performance konden vinden die ze uiteindelijk hebben gevonden. Het moet maar net samenkomen. Dit jaar heb er ik in ieder geval veel meer vertrouwen in - ook op basis van de simulator - dat we niet meer in de val van de afgelopen jaren trappen."
Source: Motorsport