Een projectontwikkelaar in Londen heeft zijn plannen voor een hypermodern kantoorpand met 32 verdiepingen flink moeten herzien. Onder de locatie, in het hartje van de Britse hoofdstad, ontdekten archeologen een Romeinse bouwwerk dat ooit het centrum van de stad vormde.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Tussen de archiefkasten, in de kelder van het kantoorgebouw aan Gracechurch Street, is sinds enkele dagen een gapend gat te vinden. Archeologen hadden al langer het vermoeden dat de resten van het Romeinse stadscentrum ergens op die plek lagen. Nu weten ze het zeker. Maar dat de eeuwenoude ‘basilica’ zo goed bewaard is gebleven, kwam als een verrassing.
De opgraving laat zien dat de wijk die nu het financiële centrum vormt van de Britse hoofdstad, al in de Romeinse tijd het kloppend hart van de stad was. De belangrijkste gebouwen lagen in die tijd aan het forum, het centrale marktplein waar burgers samenkwamen. De rechthoekige ‘basilica’ die nu is opgegraven, was een van die gebouwen. Het bouwwerk had in in eerste instantie een commerciële functie als handelsplaats of bankgebouw, maar diende ook als rechtszaal. Het tribunaal, een verhoogd platform vanwaaraf magistraten hun oordeel uitspraken, lag in de halfronde uitbouw van het bouwwerk.
Opmerkelijk aan de vondst is dat archeologen bij de start van de graafwerkzaamheden precies op dat tribunaal stuitten, zo ongeveer het belangrijkste deel van het gebouw. Sophie Jackson, projectleider bij het Museum van Archeologie in Londen (Mola), zegt over de vondst in The Guardian: ‘Het is alsof je het spreekgestoelte in het huidige parlementsgebouw opgraaft, over tweeduizend jaar.’
De basilica van Londinium, zoals de Romeinen de stad bij hun verovering van Brittannië noemden, stamt uit ongeveer 80 na Christus. Het gebouw heeft zo’n twintig jaar dienstgedaan, maar werd daarna vervangen door een groter exemplaar, op precies dezelfde plek. Archeologen hebben tot nu toe onder andere een muur van zeker een meter dik en tien meter lang gevonden, vermoedelijk maakte die deel uit van het middenschip van de markthal.
Toen bleek hoe goed het eeuwenoude bouwwerk bewaard is gebleven, moest projectontwikkelaar Hertshten Properties terug naar de tekentafel. Het nieuwe kantoorpand zal deels ingericht worden als historisch museum. Vanaf 2023 kunnen bezoekers zich er in de eerste eeuw na Christus wanen en het gebouw bewonderen.
Om de vondst niet te beschadigen, moest ook het fundament van het gebouw opnieuw ontworpen worden, zegt architect James Taylor tegen de BBC. ‘We moesten steunpilaren verplaatsen om de stenen onder de grond niet te beschadigen.’ Ook zal het gebouw geen 32 maar dertig verdiepingen tellen, omdat er niet genoeg ruimte was voor liftschachten.
De basilica is vermoedelijk een van de belangrijkste Romeinse opgravingen onder Londen ooit, maar de eerste is het niet. Zo zijn delen van een amfitheater te aanschouwen onder wat nu de kunstgalerie Guildhall is. Ook in de Londense vestiging van mediaconcern Bloomberg is sinds 2013 een Romeins bouwwerk te bekijken. Bezoekers kunnen daar via een trap zeven meter afdalen naar de tempel van Mithras, die in 1954 werd opgegraven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant