“Het verschil in punten tussen Lando en Max (aan het einde van het seizoen, red.) was in het begin van het seizoen ontstaan”, zo begint de Italiaan, terugkijkend op het seizoen 2024. “We begonnen het seizoen met de vierde beste auto, tot de upgrade in Miami. Vanaf toen bleef het gat tussen Max en Lando vrijwel gelijk. Het belangrijkste wat we hiervan geleerd hebben is dat we een auto moeten bouwen die vanaf de eerste race competitief genoeg is om voor de podiums te strijden.”
Stella meent dat de Britse coureur vanaf Miami een snelle leerling is geweest. “Hij bewees zichzelf zodra hij een auto had waarmee hij kon winnen. Hij is heel consistent geweest, als je kijkt naar het aantal punten dat hij en Max hebben gescoord vanaf Miami.” Na de Grand Prix van Miami mocht Norris nog drie keer op de hoogste trede van het podium plaatsnemen.
Norris kreeg het op de baan regelmatig aan de stok met titelconcurrent Verstappen. De gevechten met de wereldkampioen waren hard, en met name in Oostenrijk en Mexico bereikte de strijd het kookpunt. Op de Red Bull Ring raakten de kemphanen elkaar, waardoor de overwinning uit de vingers glipte. Tijdens de race in Mexico-Stad verdedigde de Nederlander zijn positie met hand en tand, duwde de McLaren-coureur tot twee keer toe buiten de baan en ontving in totaal twintig seconden tijdstraf.
De Italiaanse teambaas heeft complimenten voor de manier waarop zijn coureur met deze gebeurtenissen is omgegaan. “Het is indrukwekkend hoe snel hij leert van bepaalde situaties”, verwijst hij naar de incidenten in onder andere Mexico en Oostenrijk. “Dat gaf ons de mogelijkheid om te groeien als team. Kijk maar naar hoe snel hij zich aanpast. In Mexico wist hij wat hij een soort van moest doen met Max. Hij heeft nu de kwaliteiten en de mindset om wereldkampioen te worden”, concludeert de 53-jarige topman.
Source: Motorsport