In 2026 staat de koningsklasse van de autosport voor een grote ommekeer, de grootste in de afgelopen decennia. Dat jaar verandert zowel het motor- als chassisreglement. Op motorisch vlak stapt de Formule 1 over op een fifty-fifty verdeling tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor, waarbij die ook op volledig duurzame brandstoffen moet lopen. Om het motorreglement te laten werken gaat het chassisreglement eveneens ingrijpend op de schop. De auto's krijgen iets kleinere afmetingen en worden voorzien van actieve aerodynamica.
Dat laatste is nodig, aangezien de nieuwe motorformule niet met de huidige auto's kan werken. Max Verstappen heeft tijdens de Oostenrijkse Grand Prix van 2023 al aangegeven dat hij tijdens zijn eerste simulatorruns moest terugschakelen op het rechte stuk van Monza. Auto's zouden voor het einde van een ronde al zonder beschikbare energie vallen en om dat te voorkomen heeft de FIA naar actieve aerodynamica gegrepen, meer specifiek naar de X-mode en Z-mode. Het moet de hoeveelheid luchtweerstand aanzienlijk verminderen.
Daarnaast beklaagden teams zich over een gebrek aan ontwerpvrijheid in de plannen voor 2026, zoals de FIA die in Canada presenteerde. De federatie wil vuile lucht zoveel mogelijk tegengaan en voorkomen dat teams op dat vlak allerlei slimmigheden vinden, al was het effect volgens de technische kopstukken van verschillende teams dat de nieuwe regels te restrictief waren. In de laatste maanden van 2024 is dat enigszins aangepast met meer speelruimte, waardoor Pierre Waché - de technisch directeur van Red Bull Racing - er nu beter mee kan leven dan voorheen.
"Het is verbeterd, best veel verbeterd. De combinatie van chassis en motor blijft qua karakteristieken alleen enorm uitdagend, maar dat is voor iedereen hetzelfde", laat Waché tijdens een exclusief interview met Motorsport.com weten. "Ik weet niet zeker of die combinatie wel fijn zal zijn, maar dat is mijn persoonlijke mening en heeft er niets mee te maken hoe competitief we uiteindelijk kunnen zijn. Het is nu ook te laat om daar nog over te discussiëren. Zelfs als het snelheidsprofiel en de ervaringen voor de coureurs niet zijn wat we graag willen zien van de Formule 1, dan nog is het puur onze taak om het snelste pakket te bouwen. Ik focus me er daardoor niet meer op wat ik persoonlijk van de nieuwe regels vind."
Die persoonlijke mening is echter wel helder: "In mijn optiek is het niet logisch om met een motor te komen die in de huidige auto's niet kan werken." Het sluit aan bij een zorg die in de paddock breder wordt geuit, eigenlijk een soort weeffout bij het opstellen van het nieuwe reglement. Om merken als Audi en Honda te trekken, heeft de FIA eerst de motorregels afgehamerd en moest er daarna een auto bij worden bedacht om die nieuwe motorformule te laten werken. Verschillende technische kopstukken hadden liever gezien dat dit tegelijk was gebeurd en dat er naar de 2026-regels als één geheel was gekeken.
Het maakt het technisch pakket wellicht niet ideaal, al onderstreept Waché dat teams het nu moeten doen met wat er op papier staat. "Ik denk dat het alsnog wel een goede show kan worden. En op een bepaald moment is het ook niet meer mijn taak om het systeem als geheel te verbeteren. Ik word betaald door, en ben volledig toegewijd aan, het team waar ik bij ben. Ik moet mijn werk zelf gewoon zo goed mogelijk doen en ervoor zorgen dat de mensen in het team zo goed mogelijk kunnen werken om uiteindelijk de beste auto te leveren. Dat is het enige waarvoor ik betaald word", geeft Waché aan dat zijn prioriteit bij Red Bull ligt en niet bij de FIA om het reglement als geheel te verbeteren.
Source: Motorsport