McLaren heeft in Lando Norris en Oscar Piastri een sterk rijdersduo. Dat bleek in 2024 ook al, want de teamgenoten zaten regelmatig bij elkaar in de buurt in de races en dat leverde in meerdere gevallen de nodige kopzorgen aan de pitmuur op. Zo moest Norris Piastri voorbij laten in Hongarije, aangezien de Australiër aan de leiding ging totdat Norris via een undercut de leiding had overgenomen. Ook op Monza kregen de twee de vrijheid om met elkaar te strijden, als ze maar aan het teambelang dachten en dus koste wat kost een crash moesten vermijden.
Die 'papaya rules' hebben destijds tot veel discussies geleid. Gaat McLaren dit jaar een andere aanpak hanteren? Teambaas Andrea Stella wekt de indruk van niet. "Het team bevindt zich in de gelukkige positie dat het twee coureurs heeft die om de zege kunnen strijden, zoals zij al hebben bewezen, en voor het kampioenschap kunnen gaan als ze auto goed genoeg is", trapt Stella in gesprek met onder meer Motorsport.com af. "Het belangrijkste aspect is dat beide coureurs met gelijke kansen aan het seizoen beginnen. Onze basisprincipes zijn gebaseerd op de raceprincipes die we vorig jaar al gebruikten, die we voor heel goede gesprekken hebben gebruikt en die we vorig seizoen hebben geëvalueerd."
Stella voegt toe dat hij 'eigenlijk best trots' was op het afgelopen seizoen en hoe McLaren de lastigere situaties tussen de teamgenoten heeft afgehandeld. "We hebben alle situaties bekeken waarin de twee coureurs dicht bij elkaar zaten en ik was behoorlijk onder de indruk van hoe goed ze zich gedroegen", verklaart de Italiaan. "We zijn dus uitgegaan van de principes van gelijke kansen en racen. En op één punt ben ik best trots. Toen we het afgelopen seizoen evalueerden, keken de coureurs en het team, meestal vertegenwoordigd door mijzelf, altijd naar onszelf: 'Ik had dit beter kunnen doen', in plaats van dat Lando zegt dat Oscar dit beter had moeten doen en Oscar zegt dat Lando dit beter had moeten doen."
McLaren heeft wel geleerd van die momenten van vorig jaar, al vond Stella het dus al positief hoe er in deze situaties is gehandeld. Dit jaar houdt het team uit Woking vast aan dezelfde principes als vorig jaar en dus mogen Norris en Piastri met elkaar racen, mits dat dus netjes gebeurt. "Het is belangrijk te vermelden dat de raceprincipes niet alleen staan voor waar we als team in geloven, maar ook voor waar de coureurs in geloven als het op racen neerkomt. Als een coureur niet volledig in deze principes gelooft, dan past die coureur niet bij McLaren", oordeelt Stella.
In de tweede seizoenshelft van 2024 was duidelijk dat de MCL38 de beste auto van het veld was en op basis daarvan wordt het team dit jaar ook als een van de favorieten voor de titels gezien. Bovendien hebben Norris en Piastri aangegeven klaar te zijn om te strijden om de titel en dat dit hun doel is. "Ik kijk echt uit naar dit soort uitdagingen", zegt Stella daarover. "Dat betekent dat we het als team goed doen. Dat betekent dat de twee coureurs goed werk leveren en het betekent dat de auto daadwerkelijk competitief is. Hoe we dat zullen managen? Dat slaat terug op wat ik net heb gezegd. We beginnen met gelijke kansen, leunen op onze raceprincipes en zullen gewoon hele goede gesprekken voeren met onze coureurs."
Source: Motorsport